Classement des continents par superficie : Modèle à sept continents

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 20/12/2022

Le modèle à sept continents est principalement utilisé dans la majorité des pays anglo-saxons (dont l'Australie, le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni...), ainsi qu'en Chine, en Inde, en Indonésie, au Pakistan, aux Philippines et une partie de l'Europe de l'Ouest.

 Carte du monde : modèle à sept continents. © Atlasocio.com

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Les Amériques : quand Amérique du Nord et Amérique du Sud sont traitées comme deux continents distincts

Dans ce modèle, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont traitées comme des continents distincts, bien qu'ils soient considérés géographiquement comme un seul continent. En effet, le continent américain se compose de deux principaux sous-ensembles en termes culturels, historiques, religieux, linguistiques et sociologiques : l'Amérique du Nord majoritairement protestante et anglo-saxonne, et l'Amérique du Sud principalement catholique et latine. Ce point de vue était encore très majoritaire aux États-Unis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale mais tend depuis à s'affaiblir au profit d'une Amérique unifiée.

Selon ce modèle à sept continents, l'Amérique du Nord est bordée au nord par l'océan Arctique, à l'est par l'océan Atlantique, à l'ouest et au sud par l'océan Pacifique, au sud-est par l'Amérique du Sud et la mer des Caraïbes. Les îles généralement associées à l'Amérique du Nord comprennent le Groenland (Danemark) – effectivement situé sur la plaque tectonique nord-américaine –, ainsi que les archipels et les îles des Caraïbes. L'Amérique du Sud, quasi exclusivement placée sur la plaque sud-américaine, s'est séparée de l'Afrique il y a environ 100 millions d'années avant de se rattacher à l'Amérique du Nord lors de la formation de l'isthme de Panama il y a trois millions d'années.

La frontière terrestre « naturelle » entre les deux Amériques est ici délimitée par le bouchon du Darién le long de la frontière entre la Colombie et le Panama, plaçant l'intégralité du territoire panaméen en Amérique du Nord. Plus rarement, le canal de Panama est évoqué en tant que frontière artificielle entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.

Sources : Alexander Mackay, Manual Of Modern Geography Mathematical Physical And Political, W. Blackwood and Sons, 1861 ; Manual of Modern Geography: 2, William Blackwood, 1870 ; “Continent” in Tom McArthur, The Oxford Companion to the English Language, New York, Oxford University Press, 1992 ; “Continent” [définition], The Columbia Encyclopedia, New York, Columbia University Press, 2001 ; The New Oxford Dictionary of English, New York, Oxford University Press, 2001 ; Encyclopedia of World Geography. Vol. 1, ed. R. W. McColl, 2005 ; D. M. Kermack, The Evolution of Mammalian Characters, Springer Science & Business Media, 2013 ; Christoph Strobel, The Global Atlantic: 1400 to 1900, Routledge, 2015 ; Sankar Chatterjee, The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution, Johns Hopkins University Press, 2015 ; Ross E. Dunn, Laura J. Mitchell and Kerry Ward, The New World History: A Field Guide for Teachers and Researchers, University of California Press, 2016 ; “Continent” [définition], Encyclopædia Britannica, 2022.

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