Classement des États du monde par production de caoutchouc naturel

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 11/06/2022

Les principaux États producteurs de caoutchouc naturel au monde sont la Thaïlande, l'Indonésie, le Viêt Nam, l'Inde et la Côte d'Ivoire. Les pays ayant les plus faibles productions de caoutchouc naturel sont la République dominicaine, Brunei, la Centrafrique, le Congo et la Bolivie.

Caoutchouc : étymologie, origine, culture et utilisations

Le terme « caoutchouc » (provenant du quechua cachuchu signifiant « le bois qui pleure ») désigne un matériau obtenu soit par la transformation du latex sécrété par certains végétaux, soit de façon synthétique à partir d’hydrocarbures fossiles (pétrole). Le caoutchouc naturel provient du latex qui est récolté par incision du tronc de l'hévéa (arbre originaire de la forêt amazonienne au Brésil) ou par broyage du guayule (plante provenant des plaines arides du Mexique).

Bien avant la découverte de l'Amérique par les Européens, les Mayas et les Aztèques utilisent le latex pour divers emplois, notamment l'imperméabilisation des tissus, la médecine, la fabrication de torches ou encore de balles destinées au sport rituel du « jeu de balle ». Rubber, terme anglophone de caoutchouc, provient de rub out (« effacer ») suite à la découverte par le théologien et chimiste Joseph Priestley (1733-1804) que les marques d'encre peuvent s'effacer en les frottant avec du caoutchouc. Au XVIII^e siècle, les scientifiques européens se servent du caoutchouc pour les montgolfières : le ballon (« globe » à l'époque) est alors constitué d'une étoffe de soie imperméabilisée par un vernis à base de caoutchouc. À partir du XIX^e siècle, le Brésil demeure la principale source de caoutchouc naturel mais ne peut répondre à la demande mondiale, en hausse constante. En 1876, l’explorateur Henry Alexander Wickham achète 74 000 graines d'hévéa d'Amazonie pour seulement 740 livres sterling et les livre aux Kew Gardens, les jardins botaniques royaux britanniques. Des semis sont ensuite envoyés dans de nombreuses colonies du Royaume-Uni : Inde, Ceylan (Sri Lanka), Singapour et Malaisie.

Depuis le début des années 2000, les principales applications industrielles du caoutchouc sont la fabrication de pneus, de flexibles, de gaines de câbles informatiques, de bottes, de gants jetables (médecine), de sols de jeux pour enfant, de gazons synthétiques, de revêtements de raquettes de tennis de table, etc. Cependant, le caoutchouc naturel représente 30 % du marché du caoutchouc en 2016, contre 70 % pour le caoutchouc synthétique. À travers le monde, le caoutchouc naturel fait vivre 30 millions de personnes, dont une majorité de petits producteurs. La production mondiale de caoutchouc naturel est de 15,53 millions de tonnes (Mt) en 2020, contre 7,58 Mt en 2000, 3,86 Mt en 1980 et 2,12 Mt en 1961.
Sources : J. Tully, The Devil's Milk: A Social History of Rubber, NYU Press, 2011 ; G. Petitet et M. Barquins, Matériaux caoutchouteux: morphologies, formulations, adhérence, glissance et usure, Éditions PPUR presses polytechniques, 2008 ; FAO Statistics Division, Food and Agriculture Organization, United Nations, 2019.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Cartes du monde relatives à la production de caoutchouc naturel
• – Classement des États du monde par production de coton (fibre)
• – Classement des États du monde par production de chanvre (fibre, étoupe)
• – Classement des États du monde par production de lin (fibre, étoupe)

Production faible                                                  Production élevée