Classement des continents par superficie : Modèle à six continents (Amérique unifiée)

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 20/12/2022

Le modèle à six continents (Amérique unifiée) est principalement utilisé en Amérique du Sud, dans certains pays européens de langue romane (dont Espagne, France, Italie et Portugal) et en Grèce où les « Amériques » sont enseignées comme un seul continent.

 Carte du monde : modèle à six continents (Amérique unifiée). © Atlasocio.com

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Définition de « continent » :
« Provenant du latin continere (signifiant “tenir ensemble”) ou de continens terra (“terres continues”), le terme “continent” désigne une terre émergée de très grande étendue et entourée/limitée par les mers et les océans. En géologie, un continent correspond à une des principales masses continentales de la Terre, comprenant à la fois les terres dites “sèches” – dont les îles placées sur la même plaque tectonique – et les plateaux continentaux (prolongement du continent sous la surface de l'océan et des principaux lacs ou mers intérieures). Cependant, la définition géographique est souvent amendée par des critères conceptuels historiques, politiques et culturels. Aussi, plusieurs modèles de continents sont proposés. » [Définition : Atlasocio.com]

Sur la difficulté à définir les limites des continents du monde

Les frontières des continents de la Terre varient selon les conventions géographiques retenues. En effet, les critères géologiques stricts sont délicats à appréhender afin d’identifier les différents continents du monde.

Ainsi, la péninsule du Sinaï, bien que située sur la plaque africaine entre le continent africain et la péninsule arabique – dont elle est géologiquement séparée par la vallée du Jourdain –, est géographiquement rattachée par convention à l'Asie, faisant de l'Égypte un État transcontinental.

Autre exemple, la plaque africaine se divise à l'est du continent, le long du rift est-africain. Et, géologiquement, la région de l'Afrique de l'Est est le lieu d’une triple jonction où trois plaques s’éloignent l’une de l’autre : la plaque africaine à l’ouest, la plaque arabe au nord-est et la plaque somalienne au sud-est (dont notamment les États actuels de la Somalie, du Kenya, de la Tanzanie, du Mozambique et de Madagascar). Des pays sont donc considérés politiquement et géographiquement comme Africains alors qu’ils ne sont pas situés sur la même plaque tectonique, complexifiant d’autant plus les définitions à retenir.

Il convient de préciser qu'à l'époque géologique du Pléistocène, lorsque le niveau de la mer était plus bas, il y avait seulement trois continents distincts : Afro-Eurasie-Amérique, Antarctique, et Australie-Nouvelle-Guinée. La superficie de la masse terrestre totale est de 150 413 240 km² (estimation Atlasocio.com).

Sources : Alexander Mackay, Manual Of Modern Geography Mathematical Physical And Political, W. Blackwood and Sons, 1861 ; Manual of Modern Geography: 2, William Blackwood, 1870 ; “Continent” in Tom McArthur, The Oxford Companion to the English Language, New York, Oxford University Press, 1992 ; “Continent” [définition], The Columbia Encyclopedia, New York, Columbia University Press, 2001 ; The New Oxford Dictionary of English, New York, Oxford University Press, 2001 ; Encyclopedia of World Geography. Vol. 1, ed. R. W. McColl, 2005 ; D. M. Kermack, The Evolution of Mammalian Characters, Springer Science & Business Media, 2013 ; Christoph Strobel, The Global Atlantic: 1400 to 1900, Routledge, 2015 ; Sankar Chatterjee, The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution, Johns Hopkins University Press, 2015 ; Ross E. Dunn, Laura J. Mitchell and Kerry Ward, The New World History: A Field Guide for Teachers and Researchers, University of California Press, 2016 ; “Continent” [définition], Encyclopædia Britannica, 2022.

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• – Classement des continents par population totale
• – Classement des continents par densité de population
• – Classement des continents par indice de fécondité
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