Classement des plus longs fleuves du monde

Par Atlasocio.com

Les plus longs fleuves du monde sont l'Amazone (6 992 km), le Nil (6 895 km), le Yangtze ou Yang-Tsé-Kiang (6 357 km), le système fluvial Mississippi-Missouri (6 275 km) et celui de l'Ienisseï (5 539 km). Environ 190 cours d'eau et/ou systèmes fluviaux du monde ont une longueur supérieure ou égale à 1 000 kilomètres.

Le Nil ou l'Amazone, quel est le plus long fleuve du monde ?

La longueur d'un cours d'eau varie parfois de plusieurs dizaines voire centaines de kilomètres selon les ouvrages géographiques de référence. En effet, les différences peuvent provenir des définitions retenues pour la source et l'estuaire d'un cours d'eau donné, des méthodes de mesures, du suivi plus ou moins détaillé des méandres, etc. De plus, certains systèmes fluviaux ne sont pas connus avec exactitude et leurs définitions respectives ne font pas consensus au sein de la communauté scientifique.

Car, même lorsque des cartes détaillées sont disponibles, une rivière peut avoir plusieurs canaux/bras (anabranches) et/ou débouchés, sans oublier que la longueur peut varier si la mesure est effectuée au centre ou au bord du cours d'eau dont la morphologie fluctue elle-même en fonction des aléas climatiques. Doivent être également intégrés à l'analyse les changements saisonniers, les cycles d'érosion et d'inondation, les barrages, les digues... Par conséquent, au regard de ces éléments, l'obtention d'une mesure précise pour la longueur d'un cours d'eau est difficile et demeure avant tout une estimation.

Traditionnellement, les ouvrages faisant autorité considèrent le Nil comme étant le plus long fleuve du monde tandis que l'Amazone est, de loin, le plus important en termes de débit. Cependant, la question de déterminer avec précision lequel de ces deux cours d'eau est le plus long fleuve du monde est sujette à débat depuis le début du XX^e siècle. La controverse scientifique s'est intensifiée durant les années 2000 avec la publication de plusieurs études dont les mesures varient entre 6 259 km et 6 992 km (voire 7 025 km) pour l'Amazone et entre 6 499 km et 6 895 km (voire 7 088 km) pour le Nil.

Plus précisément, selon les sources, la longueur du fleuve Amazone est de 6 280 km pour le Dictionnaire Hachette, de 6 762 km pour Le Robert encyclopédique, de 7 000 km depuis les sources du Río Apurímac pour le Dictionnaire Larousse, de 7 025 km depuis la branche mère Ucayali- Apurímac pour Le Petit Robert des noms propres, de 7 025 km depuis le cours supérieur du Marañon pour l'Encyclopaedia Universalis. Concernant la longueur du Nil, les estimations sont de 6 671 km pour le Dictionnaire Hachette, de 6 671 km pour Le Robert encyclopédique, de 6 671 km pour Le Petit Robert des noms propres, de 6 058 km depuis le lac Victoria et de 6 671 km depuis la source de la Luvironza en Tanzanie pour l'Encyclopaedia Universalis, de 6 700 km pour le Dictionnaire Larousse, de 7 088 km d'après une étude publiée au sein de l'International Journal of Digital Earth en mars 2009 (cf. sources détaillées infra). Ainsi, le débat relatif à l'interprétation des mesures de ces deux fleuves se poursuit.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Classement des fleuves du monde par débit
• – Classement des plus hauts sommets du monde
• – Classement des plus grandes îles du monde
• – Classement des plus grands lacs du monde
• – Classement des villes les plus hautes du monde

Note : Le classement ci-dessous recense les cours d'eau et systèmes fluviaux d'une longueur supérieure ou égale à 1 000 kilomètres.

Sources détaillées : Encyclopaedia Britannica ; United Nations Environment Programme ; U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey ; Geological Society of London ; Geoscience Australia ; Encyclopedia of inland waters ; University of British Columbia ; University of Michigan ; The Water Encyclopedia. Ouvrages et publications de référence : J.C. Kammerer, "Largest Rivers in the United States", U.S. Geological Survey, May 1990 ; Arthur C. Benke, Colbert E. Cushing, Rivers of North America, Academic Press, 2005 ; Avijit Gupta, Large rivers: geomorphology and management, John Wiley and Sons, 2007 ; “Studies from INPE indicate that the Amazon River is 140km longer than the Nile”, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, Jul 01, 2008 ; Shaochuang Liu, P. Lu, D. Liu, P. Jin, "Pinpointing the sources and measuring the lengths of the principal rivers of the world", International Journal of Digital Earth, 2(1):80-87, March 2009 ; Patrick Seyler, Laurence Maurice-Bourgoin, Jean Loup Guyot, "Hydrological Control on the Temporal Variability of Trace Element Concentration in the Amazon River and its Main Tributaries", Geological Survey of Brazil, 24 July 2010 ; James Contos, Nicholas Tripcevich, “Correct placement of the most distant source of the Amazon River in the Mantaro River drainage”, Area, Volume 46, Issue 1, 12 February 2014, p. 27-39 ; Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit: Hydrologischer Atlas von Deutschland, Freiburg i. Br. 2003 ; André Blanc et Pierre Carrière, « Le Danube », Encyclopaedia Universalis, 10e éd. ; M. Becker, F. Papa, F. Frappart, D. Alsdorf, S. Calmant, J. Da Silva, J. Santos, C. Prigent, F. Seyler, "Satellite-based estimates of surface water dynamics in the Congo River Basin", International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation, 2018 ; "Nile River" and "Amazon River", Encyclopaedia Britannica, 2020 ; Laurent Touchart, « Danube », Encyclopaedia Universalis, consulté le 19/05/2022.
Note(s) :
[1] Les mesures relatives à la longueur du fleuve Amazone varient selon les sources entre 6 259 km et 7 025 km : 6 280 km (Dictionnaire Hachette), 6 762 km (Le Robert encyclopédique), 7 000 km depuis les sources du Río Apurímac (Dictionnaire Larousse), 7 025 km pour la branche mère Ucayali- Apurímac (Le Petit Robert des noms propres), 7 025 km depuis le cours supérieur du Marañon (Encyclopaedia Universalis). Cf. sources détaillées supra.
[2] La longueur du Nil diffère selon les sources entre 6 499 km et 7 088 km : 6 671 km (Dictionnaire Hachette), 6 671 km (Le Robert encyclopédique), 6 671 km (Le Petit Robert des noms propres), 6 058 km depuis le lac Victoria et 6 671 km depuis la source de la Luvironza en Tanzanie (Encyclopaedia Universalis), 6 700 km (Dictionnaire Larousse), 7 088 km selon une étude publiée au sein de l'International Journal of Digital Earth. Cf. sources détaillées supra.
[3] Le Mississippi, long de 3 734 km et entièrement situé aux États-Unis, prend sa source à l'extrémité nord du lac Itasca dans l'État du Minnesota et coule en direction du sud, rejoint par le Missouri à quelques kilomètres au nord de la ville de Saint-Louis, puis l'Ohio et l'Arkansas – pour ne citer que les principaux affluents – avant de se jeter dans le golfe du Mexique pour former le delta du Mississippi, 160 km à l'aval de La Nouvelle-Orléans. Avec une superficie de 3 238 000 km², le bassin hydrographique du Mississippi est le plus grand d'Amérique du Nord et le troisième du monde, derrière celui de l'Amazone et du Congo. Le Missouri est le plus long fleuve d'Amérique du Nord avec une longueur de 4 087 km, et le principal affluent du Mississippi. En effet, au point de confluence avec le Mississippi, le Missouri représente environ 45 % du débit total du fleuve.
[4] La longueur initiale de la Volga est de 3 531 km, portée à 3 645 km après la construction de nombreux barrages et la formation de bassins artificiels en amont de ceux-ci.
[5] La longueur du Danube, deuxième plus long fleuve du continent européen, diffère selon les sources et le point de départ considéré. D'après le Ministère allemand de l'environnement, de la conservation de la nature et de la sûreté nucléaire, le Danube a une longueur de 2 857 km en partant de sa source principale la Breg, longue de 46 km. D'autres estimations oscillent entre 2 845 et 2 889 km voire même 3 019 km. Cf. sources détaillées supra.