Classement des plus longs fleuves du monde

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 26/05/2022

Les plus longs fleuves du monde sont l'Amazone (6 992 km), le Nil (6 895 km), le Yangtze ou Yang-Tsé-Kiang (6 357 km), le système fluvial Mississippi-Missouri (6 275 km) et celui de l'Ienisseï (5 539 km). Environ 190 cours d'eau et/ou systèmes fluviaux du monde ont une longueur supérieure ou égale à 1 000 kilomètres.

Le Nil ou l'Amazone, quel est le plus long fleuve du monde ?

La longueur d'un cours d'eau varie parfois de plusieurs dizaines voire centaines de kilomètres selon les ouvrages géographiques de référence. En effet, les différences peuvent provenir des définitions retenues pour la source et l'estuaire d'un cours d'eau donné, des méthodes de mesures, du suivi plus ou moins détaillé des méandres, etc. De plus, certains systèmes fluviaux ne sont pas connus avec exactitude et leurs définitions respectives ne font pas consensus au sein de la communauté scientifique.

Car, même lorsque des cartes détaillées sont disponibles, une rivière peut avoir plusieurs canaux/bras (anabranches) et/ou débouchés, sans oublier que la longueur peut varier si la mesure est effectuée au centre ou au bord du cours d'eau dont la morphologie fluctue elle-même en fonction des aléas climatiques. Doivent être également intégrés à l'analyse les changements saisonniers, les cycles d'érosion et d'inondation, les barrages, les digues... Par conséquent, au regard de ces éléments, l'obtention d'une mesure précise pour la longueur d'un cours d'eau est difficile et demeure avant tout une estimation.

Traditionnellement, les ouvrages faisant autorité considèrent le Nil comme étant le plus long fleuve du monde tandis que l'Amazone est, de loin, le plus important en termes de débit. Cependant, la question de déterminer avec précision lequel de ces deux cours d'eau est le plus long fleuve du monde est sujette à débat depuis le début du XX^e siècle. La controverse scientifique s'est intensifiée durant les années 2000 avec la publication de plusieurs études dont les mesures varient entre 6 259 km et 6 992 km (voire 7 025 km) pour l'Amazone et entre 6 499 km et 6 895 km (voire 7 088 km) pour le Nil.

Plus précisément, selon les sources, la longueur du fleuve Amazone est de 6 280 km pour le Dictionnaire Hachette, de 6 762 km pour Le Robert encyclopédique, de 7 000 km depuis les sources du Río Apurímac pour le Dictionnaire Larousse, de 7 025 km depuis la branche mère Ucayali- Apurímac pour Le Petit Robert des noms propres, de 7 025 km depuis le cours supérieur du Marañon pour l'Encyclopaedia Universalis. Concernant la longueur du Nil, les estimations sont de 6 671 km pour le Dictionnaire Hachette, de 6 671 km pour Le Robert encyclopédique, de 6 671 km pour Le Petit Robert des noms propres, de 6 058 km depuis le lac Victoria et de 6 671 km depuis la source de la Luvironza en Tanzanie pour l'Encyclopaedia Universalis, de 6 700 km pour le Dictionnaire Larousse, de 7 088 km d'après une étude publiée au sein de l'International Journal of Digital Earth en mars 2009 (cf. sources détaillées infra). Ainsi, le débat relatif à l'interprétation des mesures de ces deux fleuves se poursuit.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Classement des fleuves du monde par débit
• – Classement des plus hauts sommets du monde
• – Classement des plus grandes îles du monde
• – Classement des plus grands lacs du monde
• – Classement des villes les plus hautes du monde

Note : Le classement ci-dessous recense les cours d'eau et systèmes fluviaux d'une longueur supérieure ou égale à 1 000 kilomètres.