Classement des plus grandes îles du monde

Par Atlasocio.com | Publié le 17/10/2017 | Mis à jour le 31/10/2024

La plus grande île du monde est l'Australie avec 7,6 millions de kilomètres carrés. Cinq autres îles du monde ont une superficie supérieure à 500 000 km² : le Groenland (2,1 millions de km²), la Nouvelle-Guinée (785 000 km²), Bornéo (743 000 km²), Madagascar (587 000 km²), et Baffin (507 000 km²).

L'Australie est-elle une île ou un continent ?

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer définit une île comme « une étendue naturelle de terre entourée d'eau qui reste découverte à marée haute » (Part. VIII, Art. 121). Cependant, la distinction entre île et continent est complexe, comme le soulignent Nathalie Bernardie et François Taglioni : « la définition d'un continent repose [également] sur la délimitation en taille et en contours d'une surface terrestre : ce qui n'est rien de moins que la question de la définition d'une île ».

De ce fait, les critères géologiques, biogéographiques et géopolitiques ne s’accordent pas toujours. Les chercheurs expliquent que « si l'on considère l'Australie (7,7 millions de kilomètres carrés) comme un continent du point de vue géologique, mais aussi, de façon biogéographique et géopolitique, comme un espace à part, si l'on récuse le Groenland (2,2 millions de kilomètres carrés) comme n'étant pas une île, car entouré d'eau de tous cotés, certes, mais de l'eau gelée en permanance en certains endroits qui permettent des passages à pide sec, ce qui le désinsularise par définition, on en arrive à la Nouvelle-Guinée (786 000 km²) puis à Bornéo (736 000 km²) et Madagascar (590 000 km²) ». Ainsi, un problème de terminologie de classification se pose, car certaines de ces entités, bien qu'elles soient techniquement des îles, possèdent une superficie, une population et une diversité écologique qui les placent à un niveau de signification et d'importance comparable à celui des continents.

Cette ambivalence a conduit à la notion d'« l’île-continent », souvent associée à l'Australie, afin de refléter ses dimensions exceptionnelles tout en prenant en compte les interprétations géographiques et géopolitiques. En s’appuyant sur ces aspects, Atlasocio.com adopte une perspective intégrant l’Australie au continent océanien, et la classe parmi les îles pour sa cohérence avec la géographie régionale.
Référence : N. Bernardie et F. Taglioni, Les dynamiques contemporaines des petits espaces insulaires : De l'île-relais aux réseaux insulaires, Karthala Editions, 2005.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Classement des îles du monde par population totale
• – Classement des îles du monde par densité de population
• – Classement des plus longs fleuves du monde
• – Classement des plus grands lacs du monde

Le classement ci-dessous recense uniquement les îles d'une superficie supérieure ou égale à 3 000 km².