Classement des langues romanes (langues latines) par nombre de locuteurs

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 13/01/2022

Les langues romanes (ou langues latines) comptant le plus grand nombre de locuteurs au monde sont l'espagnol, le français, le portugais, l'italien, et le roumain. Les langues romanes ayant le moins de locuteurs sont – entre autres – le francoprovençal, le corse, le romanche, l'aragonais, et le berrichon.

Regroupant 51 langues vivantes principales (235 langues/dialectes au total dont les langues éteintes) et 969 742 357 locuteurs natifs, les langues romanes désignent une famille de langues originaires de l'Europe du Sud (Italie, Espagne, Portugal), de l'Europe de l'Ouest (France, Belgique, Suisse, Luxembourg) et de l'Europe de l'Est (Roumanie, Moldavie), avant de s'étendre à partir du XV^e siècle en Amérique du Sud et centrale (Brésil, Mexique, Argentine, Colombie...), ainsi que dans certaines parties de l'Afrique (République démocratique du Congo, Côte d'Ivoire, Sénégal, Angola, Mozambique...), de l'Asie du Sud-Est (Philippines, Macao) et d'Océanie.

Linguistiquement, les langues romanes forment un continuum de langues – entre lesquelles les différences sont parfois minimes –, appartenant à la famille des langues indo-européennes aux côtés des langues germaniques, des langues indo-iraniennes, des langues slaves, de la langue albanaise, de la langue arménienne, des langues baltes, des langues celtiques et des langues helléniques. En termes de classification interne, les langues romanes se répartissent en 8 groupes principaux, pouvant eux-mêmes comprendre plusieurs sous-groupes et/ou langues :

• – les langues ibéro-romanes, regroupant 742 436 261 locuteurs natifs et une dizaine de langues vivantes dont l'espagnol, le portugais, l'aragonais, l'asturien, etc. ;
• – les langues gallo-romanes, regroupant 92 317 620 locuteurs natifs et 17 langues vivantes dont les langues d'oïl (français, bourguignon-morvandiau, picard, lorrain, normand, angevin, franc-comtois, berrichon...) et le francoprovençal ;
• – les langues italo-romanes, regroupant 64,8 millions de locuteurs natifs et 200 langues/dialectes dont l'italien est le plus important démographiquement ;
• – les langues thraco-romanes ou « diasystème roman de l'Est », regroupant 23 985 000 locuteurs natifs et 4 langues romanes orientales (roumain, istro-roumain, aroumain et mégléno-roumain) parfois considérées comme des dialectes d'une langue unique à savoir le roumain ;
• – les langues occitano-romanes, regroupant 4 682 748 locuteurs natifs (11 757 014 millions au total en 2020) et deux langues vivantes que sont le catalan et l'occitan ;
• – le sarde, regroupant 1 350 000 locuteurs natifs, uniquement parlé en Sardaigne ainsi que parmi les émigrés d’origine sarde en Italie et dans le reste du monde ;
• – les langues rhéto-romanes, regroupant 499 172 locuteurs natifs et 3 langues vivantes (romanche, ladin et frioulan) ;
• – le dalmate, une langue morte ou, selon les sources, une famille de langues disparues qualifiées de langues « illyro-romanes ».

Les langues romanes descendent toutes du latin vulgaire, langue usitée par la majorité de la population au sein de l'Empire romain (de l'an -27 à l'an 476 de l'ère chrétienne), en opposition au latin classique des textes littéraires ou sermo urbanus (« langue de la ville ») et couramment parlé par les catégories sociales supérieures avec le grec. Aussi, la non-unicité lexicale du latin vulgaire, variant selon les aires géographiques, explique en partie l'évolution puis la division en différentes branches/langues romanes distinctes au fil du temps. À cela s'ajoute l'influence des substrats, soit la présence d'éléments linguistiques issus des langues autochtones ayant pénétré la nouvelle langue dominante sur le plan sociétal, ici en l'occurrence le latin. Par exemple, les idiomes celtiques parlés en Gaule avant la conquête de ce territoire par Jules César en l'an -52 ont constitué le substrat de la langue gallo-romaine.

En outre, il convient d'intégrer à l'analyse le rôle joué par les superstrats, soit des langues – généralement employées par des peuples ayant conquis un territoire donné – qui exercent une influence phonétique, grammaticale et/ou lexicale sur les langues autochtones sans pour autant les supplanter au niveau politico-culturel. Ainsi, les langues germaniques du Moyen Âge ont disparu tout en léguant un héritage linguistique non négligeable sur certaines langues romanes occidentales à la suite des mouvements migratoires des populations germaniques (ou « grandes invasions ») en direction de l'Europe de l'Ouest et du Sud vers l'an 375 de l'ère chrétienne. Il en va de même concernant le superstrat arabe qui a clairement influencé l'espagnol et le portugais avec plus de quatre mille termes, parmi lesquels des toponymes et des composés. Enfin, le dernier superstrat notable est le slave, dont l'influence sur le roumain est très importante.

Sources : Charles Camproux, Les langues romanes, P.U.F., coll. « Que sais-je ? », Paris, 1979 ; Marius Sala (dir.), Enciclopedia limbilor romanice, Editura Științifică și Enciclopedică, Bucarest, 1989 ; M. Banniard, Du latin aux langues romanes, Nathan, 1997 ; Hadumod Bussmann (dir.), Dictionary of Language and Linguistics, London – New York, Routledge, 1998 ; Jean Dubois et al., Dictionnaire de linguistique, Larousse-Bordas/VUEF, Paris, 2002 ; Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, Armand Colin, Paris, 2004 ; Paul Teyssier, Comprendre les langues romanes, du français à l'espagnol, au portugais, à l'italien et au roumain, méthode d'intercompréhension, Chandeigne, Paris, 2004 ; Eugeen Roegiest, Vers les sources des langues romanes« : Un itinéraire linguistique à travers la Romania, Acco, Louvain, 2006 ; Gabriela Pană Dindelegan, The Grammar of Romanian, Oxford University Press, Oxford, 2013.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde des familles de langues
• – Carte du monde des langues officielles par État
• – Classement des familles de langues par nombre de locuteurs
• – Classement des langues par nombre total de locuteurs (L1 + L2)
• – Classement des langues par nombre de locuteurs natifs
• – Classement des langues par nombre de locuteurs de seconde langue
• – Classement des langues officielles par nombre d'États et territoires

Population faible                                            Population élevée

Note : Les données ci-dessous comprennent les locuteurs natifs (L1), les locuteurs de langue seconde (L2) ainsi que le nombre total de locuteurs (L1 + L2). Aussi, le nombre total de locuteurs comporte obligatoirement des « doublons », certaines personnes étant multilingues (bilingues, trilingues voire plus). De ce fait, il convient d'interpréter les présentes statistiques avec précaution. Pour de plus amples informations concernant les statistiques relatives aux principales langues vivantes et/ou familles de langues du monde, veuillez consulter les classements d'Atlasocio.com en cliquant ici (données disponibles pour 5 416 langues vivantes référencées).