Classement des langues germaniques par nombre de locuteurs

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 29/12/2021

Les langues germaniques comptant le plus grand nombre de locuteurs au monde sont l'anglais, l'allemand, le néerlandais, l'afrikaans, et le bavarois. Les langues germaniques ayant le moins de locuteurs sont – entre autres – le rodi, le frison oriental, l'elfdalien, le gutnisk, et le dalécarlien.

Regroupant 35 langues vivantes principales et 583 174 830 locuteurs natifs, les langues germaniques sont essentiellement parlées en Europe de l'Ouest (Royaume-Uni, Pays-Bas, Irlande) du Nord (Suède, Norvège, Danemark, Islande, ainsi qu'une petite minorité en Finlande) et centrale (Allemagne, Autriche), ainsi qu'en Amérique du Nord (États-Unis, Canada), en Océanie (Australie, Nouvelle-Zélande) et en Afrique australe (Afrique du Sud). Linguistiquement, les langues germaniques forment une des branches de la famille des langues indo-européennes aux côtés des langues indo-iraniennes, des langues romanes, des langues slaves, de la langue albanaise, de la langue arménienne, des langues baltes, des langues celtiques et des langues helléniques. En termes de classification interne, les langues germaniques se répartissent trois sous-ensembles distincts :

• – la branche nordique ou scandinave, regroupant 9 langues vivantes en partie mutuellement intelligibles et 21 398 253 locuteurs natifs, qui se divise en deux sous-groupes avec le groupe nordique occidental (norvégien, islandais, féroïen) et le groupe nordique oriental (suédois et danois) ;
• – la branche occidentale, regroupant une vingtaine de langues et 571 696 805 locuteurs natifs, qui se constitue de deux sous-groupes avec le groupe anglo-frison (anglais, scots et langues frisonnes) et le groupe allemand (haut allemand, bas allemand et néerlandais) ;
• – la branche orientale, dont toutes les langues sont désormais mortes (gotique, gotique de Crimée, vandale et burgonde).

L'ensemble des langues germaniques provient du proto-germanique ou germanique commun, une langue commune parlée vers le milieu du 1^er millénaire avant l'ère chrétienne en Scandinavie mais dont il ne subsiste quasiment aucun texte. Les locuteurs des différents dialectes germaniques, probablement mutuellement intelligibles, évoluent selon les interactions avec les Celtes continentaux puis les peuples slaves du V^e au I^er siècle avant l'ère chrétienne, un certain nombre d'emprunts aux langues celtiques et proto-slaves étant identifiés.

Les premières variétés des langues germaniques entrent dans l'histoire suite aux mouvements migratoires des populations germaniques en direction de l'Europe de l'Ouest et du Sud, fuyant l'arrivée les Huns et historiquement connus sous l’expression « invasions barbares » ou « grandes invasions ». Les tribus germaniques s'implantent alors durablement dans les vestiges de l'Empire romain d'Occident aux environs de l'an 375 de l'ère chrétienne. Cette large expansion géographique se traduit par une division linguistique plus marquée entre les différentes langues germaniques : les Angles, Saxons et Jutes s'installent en Bretagne (actuel Royaume-Uni), tandis que les Lombards et les Ostrogoths partent en direction de l'Italie. La péninsule ibérique (Espagne et Portugal) est quant à elle occupée par les Wisigoths et les Suèves, et la Gaule (France actuelle) subit la domination des Burgondes et des Francs. Enfin, les Vandales envahissent une partie de l'Afrique du Nord (côtes de l'Algérie et de la Libye actuelles, Tunisie, ainsi que les îles Baléares, la Corse et la Sardaigne) où ils fondent le royaume des Vandales et des Alains au V^e siècle, plus précisément de l'an 435 à 534.

Cependant, malgré plusieurs siècles de coexistence et de diglossie avec les langues des peuples envahis, de nombreuses langues germaniques ne parviennent pas à se maintenir et finissent par disparaître. Pour autant, un superstrat germanique non négligeable subsiste encore dans la plupart des langues romanes modernes, notamment le français. Par la suite, au gré des conquêtes coloniales et de l'immigration de millions d'Européens, les langues germaniques – l'anglais principalement – gagnent de nouveaux continents, l'Amérique (États-Unis, Canada), puis l'Afrique (Afrique du Sud) et l'Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande).

Sources : Florian Coulmas, The Blackwell Encyclopedia of Writing Systems, Blackwell, Oxford, 1996 ; Andrew Bell-Fialkoff, The Role of Migration in the History of the Eurasian Steppe: Sedentary Civilization Vs. "Barbarian" and Nomad, Palgrave Macmillan, 2000 ; Don Ringe, A linguistic history of English: From Proto-Indo-European to Proto-Germanic, Oxford University Press, 2006.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde des familles de langues
• – Carte du monde des langues officielles par État
• – Classement des familles de langues par nombre de locuteurs
• – Classement des langues par nombre total de locuteurs (L1 + L2)
• – Classement des langues par nombre de locuteurs natifs
• – Classement des langues par nombre de locuteurs de seconde langue
• – Classement des langues officielles par nombre d'États et territoires

Population faible                                            Population élevée

Note : Les données ci-dessous comprennent les locuteurs natifs (L1), les locuteurs de langue seconde (L2) ainsi que le nombre total de locuteurs (L1 + L2). Aussi, le nombre total de locuteurs comporte obligatoirement des « doublons », certaines personnes étant multilingues (bilingues, trilingues voire plus). De ce fait, il convient d'interpréter les présentes statistiques avec précaution. Pour de plus amples informations concernant les statistiques relatives aux principales langues vivantes et/ou familles de langues du monde, veuillez consulter les classements d'Atlasocio.com en cliquant ici (données disponibles pour 5 416 langues vivantes référencées).