Classement des langues indo-iraniennes par nombre de locuteurs

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 09/01/2022

Les langues indo-iraniennes comptant le plus grand nombre de locuteurs au monde sont l'hindoustani (comprenant l'hindi et l'ourdou), le bengali, le pendjabi, le farsi (persan), et le marathi (marathe). Les langues indo-iraniennes ayant le moins de locuteurs sont – entre autres – le chinali, le oroshori, le ishkashimi, le brokskat, et le jandavra.

Regroupant 208 langues vivantes principales et 1 602 465 225 locuteurs natifs, les langues indo-iraniennes désignent une famille de langues parlées au sein d'une vaste zone géographique allant de l'Europe de l'Est (langue romani, principalement usitée en Roumanie et dont l'idiome se rattache au rajasthani, langue du nord-ouest de l'Inde), du Kurdistan (partie orientale de la Turquie, nord de la Syrie et de l'Iraq), et du Caucase (langue ossète) jusqu'en Asie du Sud (Pakistan, Inde et Bangladesh) et au Xinjiang (Chine) à l'Est, sans oublier les Maldives et le Sri Lanka dans l'océan Indien.

Linguistiquement, les langues indo-iraniennes forment une des branches de la famille des langues indo-européennes aux côtés des langues germaniques, des langues romanes, des langues slaves, de la langue albanaise, de la langue arménienne, des langues baltes, des langues celtiques et des langues helléniques. En termes de classification interne, les langues indo-iraniennes se répartissent en trois sous-ensembles distincts :

• – les langues indo-aryennes (dont les langues dardes ou dardiques), regroupant plus de 160 langues vivantes et 1 403 023 540 locuteurs natifs (soit la moitié des locuteurs de l'ensemble des langues indo-européennes), parlées en Asie du Sud, notamment au nord de l'Inde et du Pakistan, dans le nord-est de l'Afghanistan, au Bangladesh, au Népal, au Sri Lanka et aux Maldives ;
• – les langues iraniennes, regroupant une trentaine de langues vivantes et 199 202 175 locuteurs natifs, parlées au Moyen-Orient (régions kurdophones de Turquie, de Syrie et d'Iraq), dans le Caucase (Ossétie russe et géorgienne, ainsi que certaines minorités tatophones en Azerbaïdjan), en Asie centrale et du Sud (Iran, Afghanistan, Tadjikistan, Pakistan) ;
• – les langues nouristanies, regroupant 7 langues et 239 510 locuteurs natifs, parlées uniquement dans le Nouristan au nord-est de l'Afghanistan.

Le foyer des peuples indo-iraniens, et donc du proto-indo-iranien ou aryen commun, serait issu de la culture Yamna – située dans le bassin de la Volga – dont les populations sont constituées de nomades et de cavaliers pratiquant une agriculture sommaire le long des fleuves et des côtes de la mer Noire. Plusieurs études génétiques suggèrent en effet qu'une importante migration intervient à partir du début du III^e millénaire avant l'ère chrétienne, se scindant principalement en deux groupes : le premier partant des steppes pontiques vers le centre de l'Europe puis le reste du continent, comme l'attestent les emprunts linguistiques aux langues finno-ougriennes) ; le second en direction de l'Asie centrale puis de l'Asie du Sud, traversant l'actuel Turkménistan avant de s'orienter à l'ouest pour fonder le royaume de Mittani (nord-est de la Syrie), pendant que d'autres indo-iraniens choisissent de s'établir en Iran ou de poursuivre plus à l'est vers l'Afghanistan avant d'atteindre le sous-continent indien (Pakistan, Inde, Bangladesh) au début du II^e millénaire avant l'ère chrétienne.

Le rayonnement culturel des langues indo-iraniennes outrepasse largement les frontières des États au sein desquels leurs locuteurs sont majoritaires démographiquement, notamment en raison des langues liturgiques que sont le sanskrit pour l'hindouisme et le bouddhisme, ou bien encore l'avestique pour le zoroastrisme en Iran.

Sources : André Martinet, Des steppes aux océans, Paris, Payot, 1986 ; G.D. Kumar, The Ethnic Component of the Builders of the Indus Valley Civilization and the Advent of the Aryans, Journal of Indo-European Studies, Volume 1, 1973 ; Iosif M. Oranskij, Les langues iraniennes (trad. Joyce Blau), Institut d'études iraniennes de l'Université de la Sorbonne Nouvelle, Librairie C. Klincksieck, Paris, 1977 ; Colin Masica, The Indo-Aryan Languages, coll. Cambridge language surveys, Cambridge University Press, 1991 ; Almuth Degener, Die Sprache von Nisheygram im afghanischen Hindukusch, Neuindische Studien, Band 14, Wiesbaden, Harrassowitz Verlag, 1998 ; Nicholas Sims-Williams, Indo-Iranian Languages and Peoples, Oxford University Press, 2002 ; Dhanesh Jain and George Cardona (dir.), The Indo-Aryan Languages, coll. Routledge language family descriptions, Routledge, London, 2003.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde des familles de langues
• – Carte du monde des langues officielles par État
• – Classement des familles de langues par nombre de locuteurs
• – Classement des langues par nombre total de locuteurs (L1 + L2)
• – Classement des langues par nombre de locuteurs natifs
• – Classement des langues par nombre de locuteurs de seconde langue
• – Classement des langues officielles par nombre d'États et territoires

Population faible                                            Population élevée

Note : Les données ci-dessous comprennent les locuteurs natifs (L1), les locuteurs de langue seconde (L2) ainsi que le nombre total de locuteurs (L1 + L2). Aussi, le nombre total de locuteurs comporte obligatoirement des « doublons », certaines personnes étant multilingues (bilingues, trilingues voire plus). De ce fait, il convient d'interpréter les présentes statistiques avec précaution. Pour de plus amples informations concernant les statistiques relatives aux principales langues vivantes et/ou familles de langues du monde, veuillez consulter les classements d'Atlasocio.com en cliquant ici (données disponibles pour 5 416 langues vivantes référencées).