Classement des continents par superficie : Modèle à quatre continents (Afro-Eurasie)

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 20/12/2022

Le modèle à quatre continents, combinant l'Eurasie et l'Afrique, est encore peu enseigné. Ce supercontinent, nommé Afro-Eurasie, Eurafrasie, Afrasie ou bien encore Eufrasie, est – géographiquement – le plus grand continent du monde. En effet, toutes les terres émergées composant l'Eurasie sont reliées entre elles.

 Carte du monde : modèle à 4 continents (Afro-Eurasie). © Atlasocio.com

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L'Afro-Eurasie, un supercontinent

L'Afro-Eurasie est un supercontinent composé de plusieurs continents, à savoir l'Afrique, l'Asie et l'Europe. Avec une superficie de 84 858 166 kilomètres carrées (soit un sixième de la surface totale de la Terre et plus de 56 % des terres émergées), l'Afro-Eurasie est la plus grande masse continentale contiguë sur Terre. Démographiquement, l'Afro-Eurasie regroupe environ 86 % de la population mondiale en 2020.

Bien que l'Afro-Eurasie soit généralement considérée comme comprenant deux ou trois continents distincts, il ne s'agit pas d'un véritable supercontinent au sens géologique. La partie la plus ancienne de l'Afro-Eurasie est probablement le craton de Kaapvaal (dont le centre se trouve dans la province du Limpopo en Afrique du Sud) qui, avec Madagascar et certaines parties de l'Inde et de l'ouest de l'Australie, faisait partie du premier supercontinent Vaalbara puis du supercontinent Ur il y a environ 3 milliards d'années. Lors de l'éclatement de la Pangée il y a environ 200 millions d'années, les plaques nord-américaine et eurasienne forment ensemble la Laurussia tandis que la plaque africaine est rattachée au supercontinent Gondwana (Amérique du Sud, Afrique, Madagascar, sous-continent indien, Antarctique et Australie). La formation de la chaîne de l'Himalaya a débuté il y a environ 50 millions d'années, suite à la collision du sous-continent indien sur l'Asie du Sud.

Désormais, l'Afrique n'est reliée à l'Asie que par un pont terrestre relativement étroit au niveau de l'isthme de Suez et reste séparée de l'Europe par les détroits de Gibraltar et le canal de Sicile (ou canal du cap Bon).

Concernant la future évolution géologique de l'Afro-Eurasie, trois scénarios sont proposés par les scientifiques : la Nouvelle Pangée (ou Novopangaea), l'Amasie (ou Amasia) et la Pangée prochaine (ou Pangea Proxima). Dans les deux premières projections, l'océan Pacifique se ferme et l'Afrique demeure fusionnée à l'Eurasie, cette dernière fusionnant ensuite avec l'Amérique du Nord (d'où le nom d'« Amasie »). L'hypothèse de la Pangea Proxima évoque quant à elle la possibilité que l'Afrique, l'Eurasie et l'Amérique se rapprochent avant de former un supercontinent, complété par le collage de l'Australie et de l'Antarctique.

Sources : Alexander Mackay, Manual Of Modern Geography Mathematical Physical And Political, W. Blackwood and Sons, 1861 ; Manual of Modern Geography: 2, William Blackwood, 1870 ; “Continent” in Tom McArthur, The Oxford Companion to the English Language, New York, Oxford University Press, 1992 ; “Continent” [définition], The Columbia Encyclopedia, New York, Columbia University Press, 2001 ; The New Oxford Dictionary of English, New York, Oxford University Press, 2001 ; Encyclopedia of World Geography. Vol. 1, ed. R. W. McColl, 2005 ; D. M. Kermack, The Evolution of Mammalian Characters, Springer Science & Business Media, 2013 ; Christoph Strobel, The Global Atlantic: 1400 to 1900, Routledge, 2015 ; Sankar Chatterjee, The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution, Johns Hopkins University Press, 2015 ; Ross E. Dunn, Laura J. Mitchell and Kerry Ward, The New World History: A Field Guide for Teachers and Researchers, University of California Press, 2016 ; “Continent” [définition], Encyclopædia Britannica, 2022.

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