Classement des langues japoniques par nombre de locuteurs

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 27/07/2021

Les langues japoniques comptant le plus grand nombre de locuteurs au monde sont le japonais, l'okinawaïen, le miyako, le yaeyama, et le kikai. Les langues japoniques ayant le moins de locuteurs sont – entre autres – le yonaguni, le yoron, l'amami du Sud, l'oki-no-erabu, et le kunigami.

Regroupant 12 langues vivantes principales et 128 300 000 locuteurs natifs, les langues japoniques ou « famille linguistique japonais-ryukyu » désignent une famille de langues parlées essentiellement au Japon. En termes de classification linguistique, les langues japoniques existantes comprennent deux branches bien définies :

• – le japonais et ses nombreux dialectes (127 millions de locuteurs natifs), parlés essentiellement au Japon et également employés par la diaspora nippone, notamment au Brésil et au Pérou ;
• – les langues ryūkyū (1,14 million de locuteurs natifs), parlées aux îles Ryūkyū, partie la plus méridionale de l'archipel japonais.

Sur les deux branches des langues japoniques : le japonais et les langues ryūkyū

La parenté des langues ryūkyū avec le japonais est établie depuis le XIX^e siècle. Cependant, les langues ryūkyū sont généralement appréhendées comme des langues séparées, car n'étant pas mutuellement intelligibles avec le japonais, ni même forcément intelligibles les unes avec les autres. Au sein du Livre rouge des langues en danger (Red Book of Endangered Languages) de l'UNESCO, les langues ryūkyū sont toutes considérées « en danger » ou en voie de disparition au profit du japonais.

Le japonais est la langue nationale du Japon. Les dialectes japonais continentaux modernes, parlés à Honshu, Kyushu, Shikoku et Hokkaido, sont constitués de trois groupes : le japonais oriental, dont la plupart des dialectes de l'est de Nagoya et le dialecte standard moderne de Tokyo ; le japonais occidental, dont les dialectes usités à l'ouest de Nagoya et le dialecte de Kyoto ; les dialectes kyushu, parlés sur l'île de Kyushu, dont le dialecte satsugū parlé dans la préfecture de Kagoshima.

Plusieurs hypothèses relatives à la divergence en tant qu'entités linguistiques distinctes entre le japonais et les langues ryūkyū ont été proposées. Il est généralement admis que les langues ryūkyū, alors également parlées dans les principales îles du Japon, commencent à se séparer linguistiquement du japonais au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne, soit entre le III^e et le VI^e siècle. La migration des locuteurs japoniques vers les îles Ryūkyū débute quant à elle aux alentours du X^e siècle. Les chercheurs avancent ensuite deux théories. La première suggère que les langues ryūkyū ont probablement évolué à partir d'une « langue pré-proto-japonique » issue de la péninsule coréenne, sans doute par l'intermédiaire d'autochtones déjà présents aux îles Ryūkyū avant l'arrivée des locuteurs japoniques. La seconde évoque que l'isolement socio-politique des îles Ryūkyū vis-à-vis du pouvoir central, s'étalant du X^e au XVII^e siècle, aurait permis aux langues ryūkyū de s'écarter considérablement des variétés du japonais d'alors, désormais qualifié de « vieux japonais ».

Sources : Basil Hall Chamberlain, Essay in aid of a grammar and dictionary of the Luchuan language, Kelly and Walsh, coll. Transactions of the Asiatic Society of Japan, N°23, Yokohama, 1895 ; Maner L. Thorpe, Ryūkyūan language history, Ph.D. thesis, University of Southern California, 1983 ; Masayoshi Shibatani, The Languages of Japan, Cambridge: Cambridge University Press, 1990 ; 言語学大辞典セレクション：日本列島の言語 [Selection from the Encyclopædia of Linguistics: The Languages of the Japanese Archipelago], "琉球列島の言語" [The Languages of the Ryukyu Islands], 三省堂 1997 ; Michinori Shimoji, A grammar of Irabu, a Southern Ryukyuan language, Ph.D. thesis, Australian National University, 2008 ; An Introduction to Ryukyuan languages, Michinori Shimoji and Thomas Pellard (eds.), Tokyo: ILCAA, 2010 ; John Bentley, “Proto-Ryukyuan”, in Patrick Heinrich, Shinsho Miyara and Michinori Shimoji, Handbook of the Ryukyuan languages: History, structure, and use, Berlin, De Mouton Gruyter, 2015 ; Thomas Pellard, “The linguistic archeology of the Ryukyu Islands”, in Patrick Heinrich, Shinsho Miyara and Michinori Shimoji, Handbook of the Ryukyuan languages: History, structure, and use, Berlin, De Mouton Gruyter, 2015 ; Red Book of Endangered Languages, www.unesco.org.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde des familles de langues
• – Carte du monde des langues officielles par État
• – Classement des familles de langues par nombre de locuteurs
• – Classement des langues par nombre total de locuteurs (L1 + L2)
• – Classement des langues par nombre de locuteurs natifs
• – Classement des langues par nombre de locuteurs de seconde langue
• – Classement des langues officielles par nombre d'États et territoires

Population faible                                            Population élevée

Note : Les données ci-dessous comprennent les locuteurs natifs (L1), les locuteurs de langue seconde (L2) ainsi que le nombre total de locuteurs (L1 + L2). Aussi, le nombre total de locuteurs comporte obligatoirement des « doublons », certaines personnes étant multilingues (bilingues, trilingues voire plus). De ce fait, il convient d'interpréter les présentes statistiques avec précaution. Pour de plus amples informations concernant les statistiques relatives aux principales langues vivantes et/ou familles de langues du monde, veuillez consulter les classements d'Atlasocio.com en cliquant ici (données disponibles pour 5 416 langues vivantes référencées).