Classement des États du monde par production de soie (grège)

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 24/06/2022

Les principaux États producteurs de soie au monde sont la Chine, l'Inde, le Viêt Nam, la Thaïlande et l'Ouzbékistan. Les pays ayant les plus faibles productions de soie (grège) à usage industriel sont l'Égypte, Taïwan, la Corée du Sud, la Turquie et Madagascar.

Soie : étymologie, origine, culture et utilisations

La soie désigne une fibre protéique naturelle produite par certaines larves d'insectes (papillons, araignées...) et utilisée dans la fabrication d'articles et de produits textiles. Étymologiquement, le terme « soie » provient du latin saeta, signifiant (« soie de porc, de sanglier, poils du bouc, crinière du cheval ») devenu sēta en bas latin. La soie grège ou « soie brute », nécessaire à l'industrie textile, est obtenue par le simple dévidage du cocon.

Traditionnellement, seule la soie des chenilles de papillon de nuit est utilisée pour la fabrication textile, même si la soie est également produite par d'autres espèces d'insectes : les hyménoptères (abeilles, guêpes et fourmis), les arachnides (araignées), les lépismes (ou poisson d'argent), les éphémères, les thrips, les cicadellidae (ou cicadelles), les coléoptères, les chrysopes, les siphonaptères (puces), les diptères (mouches), etc. La soie la plus connue est obtenue à partir des cocons des larves du ver à soie du mûrier appelé Bombyx mori, élevé en captivité (sériciculture). Au stade de chenille, le bombyx produit la fibre sécrétée en une bave qui, en durcissant, se transforme en un fil unique de soie grège – long de 800 à 1 500 m – avec lequel la chenille se fabrique un cocon. Il convient de préciser que le Bombyx mori n'existe pas à l'état sauvage car résultant d'une sélection opérée par les sociétés humaines.

La production de soie est originaire de la Chine néolithique au sein de la culture Yangshao, au 4^e millénaire avant l'ère chrétienne. Les plus anciennes traces archéologiques de sériciculture se situent dans le district administratif Xian de Xia (province du Shanxi, Chine) où un cocon de soie datant de 4 000 à 3 000 ans avant l'ère chrétienne a été retrouvé coupé en deux par un couteau tranchant. L'espèce identifiée est celle du Bombyx mori, le ver à soie domestiqué. Le plus vieux fragment existant d'un tissu de soie date de 3 630 ans avant l'ère chrétienne, utilisé pour emballer le corps d'un enfant et découvert à Qingtaicun dans la province du Henan (Chine).

Les tissus de soie sont longtemps réservés aux empereurs de Chine pour leur propre usage ou bien en tant que cadeaux diplomatiques destinés aux responsables politiques étrangers. Les dirigeants chinois s'efforcent de garder secrète la connaissance de la sériciculture afin de maintenir leur monopole commercial. Cependant, progressivement, la maîtrise de l'élevage du ver à soie se propage géographiquement et socialement via le commerce chinois dans de nombreuses autres régions asiatiques. Ainsi, la sériciculture atteint la péninsule coréenne (Corée du Nord et Corée du Sud) vers l'an 200 avant l'ère chrétienne, puis le royaume de Khotan du peuple indo-européen des Sakas (actuelle région autonome ouïghoure du Xinjiang, Chine) vers l'an 50, le sous-continent indien en l'an 140 (notamment l'Inde et le Pakistan), le Japon vers l'an 300, et enfin le Moyen Orient, l'Afrique du Nord puis l'Europe vers l'an 552, lorsque l'Empire byzantin parvient à obtenir des œufs de vers à soie pour débuter la production. Pour autant, la Chine conserve le quasi-monopole de la production des tissus de grande qualité.

De l'Antiquité au début de la Renaissance en passant par le Moyen Âge, la soie demeure un tissu de luxe et un article de référence du commerce international préindustriel en raison de sa texture et de son lustre. Son négoce en Eurasie crée un véritable espace d'échanges actifs qui relie la ville de Chang'an (actuelle Xi'an, Chine) à la ville d'Antioche en Syrie historique (actuelle ville d'Antakya, Turquie) dès le deuxième millénaire avant l'ère chrétienne, puis connaît une période de développement et monopolise les échanges Est-Ouest de l'an -138 (voyage de Zhang Qian) jusqu'au XV^e siècle. Ce vaste réseau de routes commerciales terrestres et maritimes entre l'Europe et l'Asie est historiquement connu sous le nom de « Route de la Soie » – appellation datant du XIX^e siècle et attribuée au géographe allemand Ferdinand von Richthofen –, la soie étant alors la marchandise la plus chère qui y transite.

La production mondiale de soie (grège) est de 309 163 tonnes (t) en 2020, contre 178 107 t en 2000, 104 134 t en 1980 et 38 771 t en 1961.
Sources : G. Lubec, J. Holaubek, C. Feldl, B. Lubec, E. Strouhal, "Use of silk in ancient Egypt", Nature, 362 (6415): 25, 4 March 1993 ; Shelagh Vainker, Chinese Silk: A Cultural History, Rutgers University Press, 2004 ; Hanfu Xu and David A. O'Brochta, "Advanced technologies for genetically manipulating the silkworm Bombyx mori, a model Lepidopteran insect", Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 282, N°1810,‎ 7 july 2015 ; Collectif (trad. Michel Beauvais, Marcel Guedj, Salem Issad), Histoire naturelle [« The Natural History Book »], Flammarion, mars 2016 ; "Prehistoric silk found in Henan", The Institute of Archaeology, Chinese Academy of Social Sciences, 4 January 2017 ; Catherine Saliou, Le Proche-Orient : De Pompée à Muhammad, Ier s. av. J.-C. - VIIe s. apr. J.-C., Belin, coll. « Mondes anciens », 6 octobre 2020 ; « Soie : Etymologie », Centre national de ressources textuelles et lexicales, consulté le 23/06/2022 ; "Silk, raw", Crops and livestock products, FAOSTAT, Food and Agriculture Organization, United Nations, 2022..

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Cartes du monde relatives à la production de soie (grège)
• – Classement des États du monde par production de chanvre (fibre, étoupe)
• – Classement des États du monde par production de coton (fibre)
• – Classement des États du monde par production de lin (fibre, étoupe)
• – Classement des États du monde par production de caoutchouc naturel

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