Classement des États du monde par superficie de la Zone économique exclusive (ZEE)

Par Atlasocio.com

Les États possédant les Zones économiques exclusives les plus étendues (en km²) au monde sont la France, les États-Unis, l'Australie, la Russie, et le Royaume-Uni.

Définition de zone économique exclusive (ZEE) :
« Définie par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982, la zone économique exclusive (ZEE) désigne un espace maritime s’étendant jusqu’à 200 milles marins (soit 370,4 km) à partir de la ligne de base d’un État côtier. Au sein de cette zone, l’État exerce des droits souverains en matière d’exploration, d’exploitation, de conservation et de gestion des ressources naturelles situées dans les eaux, les fonds marins et leur sous-sol. Il convient toutefois de noter que la ZEE n’inclut ni les eaux intérieures ni la mer territoriale, et qu’elle ne confère pas de pleine souveraineté sur la colonne d’eau, laquelle demeure un espace de libre navigation conformément au droit international. » [Définition : Atlasocio.com]

La Zone économique exclusive (ZEE) est une notion juridique introduite par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, adoptée à Montego Bay en 1982. Elle désigne une bande maritime attenante au territoire d’un État côtier, au sein de laquelle celui-ci bénéficie de droits souverains relatifs à l’exploitation économique, à la gestion des ressources naturelles, ainsi qu’à certaines activités scientifiques ou techniques. Si elle ne confère pas une souveraineté complète — les eaux de surface demeurant soumises au droit international —, la ZEE constitue néanmoins une extension significative de l’influence étatique sur les espaces maritimes.

Contrairement à la mer territoriale, qui accorde à l’État une souveraineté pleine et entière sur les eaux jusqu’à 12 milles marins (22,2 km), la ZEE confère des droits souverains limités, centrés sur la gestion et l’exploitation des ressources. Ces droits portent notamment sur la pêche, l’extraction de ressources naturelles, la production d’énergie à partir des vents ou des courants marins, ainsi que sur la construction d’installations artificielles. En revanche, la liberté de navigation, de survol et de pose de câbles ou de pipelines sous-marins demeure garantie pour l’ensemble des États.

Le présent classement des pays par superficie de ZEE met en exergue d’importantes disparités, généralement liées à l’étendue des façades maritimes ou à la possession de territoires ultramarins. Certains États, tels que la France, les États-Unis, l’Australie ou le Royaume-Uni, disposent de vastes ZEE en raison de la dispersion géographique de leurs territoires à travers plusieurs bassins océaniques. À l’inverse, les États enclavés ou dotés d’un littoral restreint ne disposent d’aucune ZEE, ou seulement de superficies très limitées. Ces différences conditionnent directement l’accès aux ressources marines et influencent le positionnement géopolitique des États sur les espaces maritimes mondiaux.

La distinction entre la ZEE et le plateau continental étendu prête souvent à confusion. Bien que pouvant se recouper géographiquement, ces deux notions relèvent de cadres juridiques distincts. Tandis que la ZEE inclut la colonne d’eau, les fonds et le sous-sol marins jusqu’à 200 milles marins, le plateau continental — et ses éventuelles extensions jusqu’à 350 milles — ne concerne que le sol et le sous-sol. Les États peuvent revendiquer des droits sur ce plateau étendu, à condition de répondre aux critères géomorphologiques fixés par la Convention. Toutefois, ces droits n’incluent pas les eaux susjacentes, qui conservent leur statut d’eaux internationales.

Définition de plateau continental étendu :
« Le plateau continental étendu désigne la prolongation naturelle du territoire terrestre d’un État côtier sous la mer, au-delà de la limite des 200 milles marins définissant la zone économique exclusive (ZEE). En vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (1982), un État peut, sous certaines conditions géomorphologiques, revendiquer des droits souverains sur le sol et le sous-sol marins jusqu’à 350 milles marins de sa ligne de base. Toutefois, ces droits ne s’appliquent qu’au substrat océanique et n’incluent pas la colonne d’eau, qui demeure régie par le régime des eaux internationales. » [Définition : Atlasocio.com]

Litiges maritimes et incertitudes méthodologiques

La détermination des étendues des zones économiques exclusives (ZEE) soulève plusieurs défis d’ordre juridique et géopolitique. De nombreuses délimitations maritimes font en effet l’objet de différends non résolus entre États, ce qui complique l’établissement de valeurs précises et universellement reconnues. Par ailleurs, les bases de données spécialisées peuvent recourir à des méthodes de calcul différentes — notamment dans le traitement des zones contestées ou l’usage de modèles géodésiques distincts —, entraînant ainsi des écarts d’estimation selon les sources consultées.

L’estimation des superficies maritimes peut être affectée par des litiges territoriaux non résolus, des revendications concurrentes ou l’absence de reconnaissance internationale. Parmi les litiges maritimes les plus emblématiques figurent ceux de la mer de Chine méridionale, où plusieurs pays d’Asie du Sud-Est — notamment le Viêt Nam et les Philippines — contestent les vastes revendications de la Chine fondées sur la « ligne en neuf traits ». En Méditerranée orientale, des tensions opposent notamment la Turquie à la Grèce au sujet des droits d’exploitation autour des îles et du plateau continental.

Ces situations influencent fortement la reconnaissance de certaines ZEE, tant sur le plan diplomatique que statistique. Certaines d’entre elles ne sont pas universellement reconnues, tandis que d’autres font encore l’objet de négociations ou de procédures devant des juridictions internationales. Ces incertitudes rendent nécessaire une lecture critique des données, notamment lors de leur interprétation et de leur comparaison.

Les données recueillies par Atlasocio.com proviennent principalement de la Maritime Boundaries Geodatabase (version 11), élaborée par le Flanders Marine Institute (VLIZ), ainsi que de la Division des affaires maritimes et du droit de la mer des Nations unies. Elles permettent d’estimer les superficies des ZEE officiellement déclarées ou reconnues à l’échelle internationale. Toutefois, il convient de préciser que ces valeurs peuvent varier selon les sources, en raison de différences méthodologiques, de modélisations géographiques distinctes ou d’interprétations juridiques divergentes des délimitations maritimes.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde relative aux zones économiques exclusives (ZEE)
• – Classement des États du monde par superficie
• – Classement des continents par superficie