Réfugié, demandeur d’asile, migrant et déplacé interne : quelles différences ?

par Atlasocio.com | Publié le 31/07/2017 • Mis à jour le 18/10/2019

En raison des tensions politiques et économiques, le débat sémantique s’est installé en Europe : parle-t-on de migrants, de réfugiés ou de demandeurs d’asile ? Puis, question subsidiaire, qu’est-ce qu’un « déplacé interne » ?

Un camp de déplacés dans le gouvernorat d'Idlib en Syrie. © Ahmed akacha.

Réfugié : un migrant protégé par le droit international

Les flux migratoires sont traditionnellement classés selon leurs mobiles, soit économiques (déplacement de travailleurs), soit contraints (fuite des persécutions, guerres, etc.). Néanmoins, ces dernières années, et plus particulièrement depuis les conflits armés survenus à la suite des Printemps arabes (2010-2012), le débat sémantique s’est installé en Europe : comment qualifier les milliers de personnes qui, au péril de leur vie, échouent sur les côtes méditerranéennes ?

Outre l'aspect humaniste stricto sensu de savoir si un « migrant » mérite autant d’empathie qu’un « réfugié », il s'agit également d'une problématique d'ordre juridique, comme le souligne le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) : « Les deux termes ont des significations distinctes et différentes. Les confondre pose des problèmes à ces deux populations » [1]. Concrètement, qui remplit les critères permettant d’obtenir l’asile politique et qui ne les remplit pas ?

 Carte du monde des réfugiés et demandes d'asile en 2018. Consulter les cartes de cette thématique. © Atlasocio.com

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Définition juridique du statut de « réfugié »
« A. Aux fins de la présente Convention, le terme “réfugié” s'appliquera à toute personne : [...] 2) Qui craignant avec raison d'être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques, se trouve hors du pays dont elle a la nationalité et qui ne peut ou, du fait de cette crainte, ne veut se réclamer de la protection de ce pays ; ou qui, si elle n'a pas de nationalité et se trouve hors du pays dans lequel elle avait sa résidence habituelle, ne peut ou, en raison de ladite crainte, ne veut y retourner. »
Article 1er A2 de la Convention de Genève du 28 juillet 1951 et de son Protocole de 1967.

▶ CONSULTER : Liste des États parties à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et/ou à son Protocole de 1967

Toute personne susceptible d’être reconnue comme réfugiée [2] en vertu de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et/ou à son Protocole de 1967, sans oublier le statut spécifique des réfugiés palestiniens et leurs descendants défini par l’UNRWA [3], est en droit de déposer une demande d’asile.

Demandeur d’asile : un réfugié potentiel en situation d’attente

Les États signataires de la Convention relative au statut des réfugiés se doivent de ratifier et de transposer ce traité international dans leurs systèmes juridiques respectifs. En France, l’Office Français de Protection des Réfugiés et Apatrides (Ofpra) précise que l'interprétation de l'article 1er A2 « est réalisée à la lumière de la jurisprudence du Conseil d'Etat et de la Cour nationale du droit d'asile », et que les actes et les motifs de persécution « doivent également être appréciés dans les conditions prévues par les directives européennes » [4]. Le demandeur d’asile doit donc argumenter auprès de l’État d’accueil en fournissant la preuve des menaces dont il fait l'objet.

Différence entre un « demandeur d’asile » et un « réfugié »
▶ Un demandeur d’asile est un étranger inscrit dans une procédure administrative visant à obtenir la reconnaissance du statut de réfugié auprès d’un État d’accueil et signataire de la Convention de 1951 ou de son Protocole.
▶ Un réfugié est un étranger qui a obtenu une réponse favorable à sa demande d’asile et qui, de ce fait, est autorisé à séjourner dans son État d’accueil.

 Carte des États parties à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et/ou à son Protocole de 1967. © Atlasocio.com

Ainsi, un demandeur d’asile ou un réfugié n’est pas un migrant économique, et encore moins un étranger en situation irrégulière puisque déclaré auprès de l’administration de son pays d’accueil. Cependant les contextes sont variés et complexes : 43 États membres des Nations Unies n’ont pas signé ou ratifié la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés et/ou son Protocole alors même que certains d'entre eux accueillent de nombreux civils fuyant les combats [5]. Or, ne pas être signataire affecte la capacité de l’UNHCR de travailler avec les États concernés afin de veiller au respect des normes humanitaires internationales sur leurs territoires.

Migrant : lorsque les conflits généralisés engendrent la confusion

Selon le dictionnaire Larousse, un « migrant » est une personne qui effectue un « déplacement volontaire […] d'un pays dans un autre ou d'une région dans une autre, pour des raisons économiques, politiques ou culturelles ». L’Unesco considère un migrant « comme toute personne qui vit de façon temporaire ou permanente dans un pays dans lequel il n’est pas né et qui a acquis d’importants liens sociaux avec ce pays », et prévient que « cette définition est peut-être trop restrictive lorsque l’on sait que certains pays considèrent comme migrants des personnes nées dans le pays » [6]. Les « migrants économiques » sont définis par la Convention des Nations sur les droits des travailleurs migrants comme « les personnes qui vont exercer, exercent ou ont exercé une activité rémunérée dans un État dont elles ne sont pas ressortissantes ».

En 2002, un rapport de l’ONU [7] propose d’inclure dans la catégorie des migrants :
▶ Les personnes qui se trouvent hors du territoire de l’État dont elles possèdent la nationalité ou la citoyenneté, mais qui ne relèvent pas de la protection juridique de cet État, et qui se trouvent sur le territoire d’un autre État;
▶ Les personnes qui ne jouissent pas du régime juridique général inhérent au statut de réfugié, de résident permanent, de naturalisé ou d’un autre statut octroyé par l’État d’accueil;
▶ Les personnes qui ne jouissent pas non plus d’une protection juridique générale de leurs droits fondamentaux en vertu d’accords diplomatiques, de visas ou d’autres accords.

De ce fait, migration « souhaitée » et migration « forcée » deviennent difficiles à distinguer : comment savoir qui quitte son pays à cause de persécutions politiques, conflits, dégradation environnementale ou une combinaison de toutes ces raisons ; et qui recherche du travail ou une meilleure qualité de vie ailleurs que dans son pays d’origine ? Un imbroglio juridique tributaire des politiques d’immigration des États respectifs, confrontés depuis 2011 à l’afflux de milliers de civils fuyant les conflits armés d’Afrique (Libye, Somalie, Nigeria, Congo RDC) ou d’Asie (Syrie, Iraq, Afghanistan) [8].

▶ LIRE AUSSI : Réfugiés syriens : quels États les accueillent ?

Afin de couvrir les situations massives de réfugiés, la Convention de l'Organisation de l'Unité africaine de 1969 a apporté une définition élargie au terme de « réfugié », permettant à des millions de personnes de bénéficier d'une meilleure protection et inspirant des applications juridiques similaires partout à travers le monde. C'est le cas notamment d'une note du HCR d'octobre 2013 consacrée à la Syrie [9] qui déclare reconnaître comme «réfugié» tout individu fuyant les combats (enfants en danger, femmes risquant d’être violées ou mariées de force, journalistes, opposants politiques, soutiens au gouvernement menacés par les rebelles, etc.), à la seule exception des personnes ayant commis des actes de violence. En définitive, cette disposition revient à attribuer le statut de réfugié à l’ensemble de la population syrienne, d'où une confusion/méfiance de l'opinion publique à l'égard du « migrant » – terme de plus en plus connoté péjorativement – que les politiques migratoires restrictives tentent d'exploiter.

Un « déplacé interne » n’est pas un « réfugié »

Le vocable « réfugié » est fréquemment employé de façon erronée pour désigner un « déplacé interne » [10]. De prime abord, peu de différences entre les deux car les déplacés internes ont quitté leur lieu de résidence habituel pour des raisons similaires à celles des réfugiés : conflits armés, violations des droits humains, etc. Cependant, contrairement aux réfugiés, les déplacés internes n'ont pas traversé de frontière internationale afin de chercher asile dans un autre pays.

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 +  Carte du monde des déplacés internes en raison de conflits armés par État et territoire en 2016. © Atlasocio.com

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 +  Carte du monde des déplacés internes en raison de catastrophes naturelles par État et territoire en 2016. © Atlasocio.com

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▶ VOIR AUSSI :  Cartes du monde relatives aux déplacés internes

Définition de « déplacé interne » :
« Personne ou groupes de personnes qui ont été forcés ou contraints de fuir ou de quitter leur foyer ou leur lieu de résidence habituel, notamment en raison d’un conflit armé, de situations de violence généralisée, de violations des droits de l’homme ou de catastrophes naturelles ou provoquées par l’homme ou pour en éviter les effets, et qui n’ont pas franchi les frontières internationalement reconnues d’un État ».
Source : « Principes directeurs relatifs au déplacement de personnes à l'intérieur de leur propre pays », UNHCR, février 1998.

Par conséquent, ces personnes demeurent légalement sous la protection de leurs gouvernements respectifs alors même que ces derniers sont souvent à l'origine des persécutions. Bien que le mandat du HCR ne couvre pas les déplacés internes, l’ampleur de la situation – 40,3 millions de déplacés internes pour cause de conflits armés en fin d’année 2016 – pousse l’agence internationale à apporter aide et soutien logistique.

Des définitions pertinentes ?

Au regard des difficultés à définir les termes de « migrant » et de « réfugié », la question de la pertinence de classer chaque individu selon une catégorie précise se pose. Certes, opérer des distinctions juridiques apparaît indispensable afin d'organiser les politiques d'immigration, mais la complexité des migrations récentes rend impossible tout consensus sémantique. En effet, les trajectoires migratoires combinent problématiques spatiales (étapes multiples tant dépendantes des éléments géographiques que des facilités/coûts liés aux transports des usagers), temporelles (séjours définitifs ou temporaires étalés sur plusieurs semaines/mois/années), et administratives (relations diplomatiques interétatiques, adhésion ou non aux traités internationaux).

Les motivations relatives à la mobilité cumulent donc des facteurs politiques, socio-économiques, et désormais environnementaux, soit autant d'indicateurs difficiles à évaluer avec précision. Selon le Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophes (UNISDR), si la comptabilisation des déplacés internes en raison de catastrophes naturelles (séismes, éruptions volcaniques, tsunamis, inondations...) pour une année donnée est plus ou moins fiable, aucune estimation n'est disponible pour quantifier le suivi de ces victimes sur le long terme. De plus, les déplacés internes et les migrants résultant de dégradations climatiques plus étalées dans le temps (désertification, déforestation, hausse du niveau des mers) demeurent un véritable défi statistique.

Enfin, il conviendrait de ne pas nier et/ou sous-estimer les migrations entre États pauvres. Le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) rappelle au sein d'un rapport [11] que seulement la moitié des migrations internationales vont des pays les moins avancés vers les pays développés, le reste se dirigeant vers d'autres pays du Sud, dont 80% entre États frontaliers.

Notes et références

1. [1] « Point de vue du HCR: “Réfugié” ou “migrant” – Quel est le mot juste ? », UNHCR, le 12/06/2016. URL, consulté le 14/07/2017.
2. [2] À noter que le statut de « réfugié » devient caduc dans trois conditions : si la situation du pays d’origine s’est améliorée, si la personne y est retournée volontairement, si la personne a changé de nationalité.
3. [3] L’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient a été créé à la suite de la première guerre israélo-arabe de 1948 (résolution du 8 décembre 1949) afin de répondre aux besoins essentiels des réfugiés palestiniens en matière de santé, d'éducation, d'aide humanitaire et de services sociaux.
4. [4] «Les différents types de protection», Office français de protection des réfugiés et apatrides, le 22/04/2016. URL, consulté le 15/07/2017.
5. [5] Les raisons motivant la non-adhésion à l’un de ces deux instruments sont variées et mériteraient un article à part entière. Le statut juridique des réfugiés palestiniens et de leurs descendants (revendication dite du « droit au retour ») est un exemple parmi tant d’autres.
6. [6] Cf. « Migrant/migration », Unesco. URL, consulté le 15/07/2017.
7. [7] Gabriela Rodríguez Pizarro, “Special Rapporteur of the Commission on Human rights in A/57/292”, Human rights of migrants, Note by the Secretary-General, 9 August 2002.
8. [8] En réalité l'immigration n'est pas plus élevée qu’auparavant. Selon Eurostat, 4,7 millions de personnes ont immigré au sein de l'Union européenne en 2015, contre 3,8 millions en 2014. Cependant, ces chiffres prennent également en compte les migrations entre États membres de l'UE : parmi ces 4,7 millions d'immigrés seuls 2,4 millions proviennent de pays tiers extérieurs à l'UE, et 2,8 millions de personnes ont quitté l'UE au cours de la même période.
9. [9] “International Protection Considerations with regard to people fleeing the Syrian Arab Republic”, Update II, UN High Commissioner for Refugees (UNHCR), 22 October 2013. URL, consulté le 15/07/2017.
10. [10] Parfois, le terme encore plus approximatif de « déplacé » est employé, entretenant la confusion entre migrants, réfugiés et déplacés internes.
11. [11] « Lever les barrières : Mobilité et développement humain, Rapport mondial sur le développement humain », PNUD, 2009.