Classement des États du monde par longueur du réseau ferroviaire

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 14/11/2025

Les États possédant les plus vastes réseaux ferroviaires du monde sont les États-Unis, la Chine, la Russie, l'Inde et le Canada. Les pays ayant les plus petites longueurs de chemin de fer sont – entre autres – le Monténégro, l'Ouganda, le Luxembourg, les Émirats arabes unis et le Venezuela.

Répartition mondiale et dynamiques régionales des réseaux ferroviaires

À l’échelle mondiale, la répartition des réseaux ferroviaires reflète avant tout les inégalités économiques, géographiques et historiques entre États. Les plus vastes réseaux se concentrent dans les pays de grande superficie et à forte industrialisation, comme les États-Unis, la Chine, la Russie ou l’Inde, où le rail joue un rôle essentiel dans le transport des marchandises et la structuration du territoire.

À l’inverse, de nombreux pays en développement, notamment en Afrique subsaharienne et en Asie de l'Ouest, demeurent faiblement équipés, parfois dépourvus d’infrastructures ferroviaires continues, conséquence directe d’une urbanisation diffuse, de contraintes budgétaires et d’une dépendance accrue à la route. La longueur des voies ferrées apparaît ainsi comme un révélateur du niveau d’intégration économique et territoriale des nations.

Méthodologie et limites de l'indicateur

Sur le plan méthodologique, la longueur du réseau ferroviaire correspond à la somme des itinéraires ferroviaires ouverts au service des passagers et du fret, indépendamment du nombre de voies parallèles. Les données proviennent essentiellement de la base Railisa de l’Union internationale des chemins de fer (UIC) et reposent sur des déclarations nationales volontaires. Cette dépendance limite la comparabilité internationale : certaines hausses ou baisses apparentes peuvent découler de révisions statistiques plutôt que de changements réels du réseau. De plus, les lignes privées ou à usage industriel exclusif sont généralement exclues, ce qui peut sous-évaluer la longueur réelle dans certains États. Ces contraintes méthodologiques rappellent la nécessité d’interpréter les résultats avec prudence et de replacer chaque chiffre dans son contexte institutionnel et territorial.

Définition de la longueur du réseau ferroviaire :
« La longueur du réseau ferroviaire désigne l’ensemble des itinéraires de chemin de fer ouverts au transport de passagers et/ou de marchandises, mesurés en kilomètres de lignes principales disponibles pour le service. L’indicateur tient compte de la longueur des lignes exploitées, indépendamment du nombre de voies parallèles, et exclut les lignes privées ou strictement industrielles. Les données demeurent toutefois tributaires de la qualité et de la régularité des rapports fournis par les compagnies ferroviaires, imposant une certaine prudence dans l’interprétation des comparaisons internationales. » [Définition : Atlasocio.com]

La longueur du réseau ferroviaire ne saurait toutefois être interprétée isolément. En effet, les données renseignent sur l’ampleur territoriale d’un système de transport, mais non sur sa qualité, sa densité ou son efficacité. Ainsi, un pays étendu peut disposer d’un réseau long mais peu dense, tandis qu’un État de petite superficie, comme la Suisse ou la Belgique, peut afficher une infrastructure hautement maillée et performante. Par ailleurs, certains tronçons, bien que recensés, ne sont plus pleinement opérationnels, en raison de la vétusté du matériel ou d’une exploitation saisonnière. Ces nuances invitent à croiser l’indicateur avec d’autres mesures, telles que la fréquence des services, la charge du trafic ou les investissements publics.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Cartes du monde relatives à la longueur du réseau ferroviaire par État
• – Classement des ports du monde par trafic de conteneurs
• – Classement des ports du monde par nombre de croisiéristes
• – Classement des aéroports du monde par trafic de fret

Longueur faible                                                  Longueur importante