Classement des isolats linguistiques par nombre de locuteurs

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 28/01/2022

Les isolats linguistiques comptant le plus grand nombre de locuteurs au monde sont le coréen, le basque, le mapudungun (mapuche), le tarasco, et le bourouchaski. Les isolats linguistiques ayant le moins de locuteurs sont – entre autres – le kanoê, le jaminjung, le malak-malak, le wagiman, et le yuchi.

Regroupant 139 langues vivantes principales et 82 658 789 locuteurs natifs en 2020, les isolats linguistiques sont – à l'exception notable du coréen – très majoritairement des langues en voie d'extinction ou en grand danger d'extinction.

Différence entre un isolat linguistique et une langue non classée

Définition d'un isolat linguistique : « En linguistique, un isolat désigne une langue pour laquelle aucun “lien génétique” (filiation) avec d'autres langues vivantes n'a pu être démontré. Si certaines langues deviennent des isolats après l'extinction effective de toutes les langues auxquelles elles sont reliées génétiquement, d'autres langues sont des isolats depuis que leur existence est documentée (exemple : le basque). Aussi, la qualification d'isolat d'une langue n'est pas définitive, sa classification pouvant évoluer dans le temps en fonction de l'avancée des études scientifiques. Sociologiquement, il convient de préciser que le terme d'isolat ne signifie aucunement l'isolement en termes d'interactions sociales d'une communauté particulière avec d'autres communautés linguistiques. Ainsi, un isolat peut très bien entretenir ou avoir entretenu des contacts avec d'autres familles de langues proches géographiquement et parfaitement identifiées. » [définition : Atlasocio.com]

Il est parfois délicat de distinguer une langue isolée d'une langue qualifiée de « non classée ». Les langues non classées diffèrent des isolats linguistiques en ce qu'elles n'ont pas de relations génétiques démontrables scientifiquement avec d'autres langues en raison d'un manque de données suffisantes. Les langues « non classées » disposent donc de plusieurs caractéristiques communes avec une/des famille(s) de langues mais le doute scientifique subsiste quant à leur classification, tandis qu'un isolat n'a aucun lien génétique clairement identifié avec l'ensemble des langues connues.

Enfin, certaines langues autrefois considérées comme des isolats sont désormais reclassées en petites familles linguistiques en raison de leur relation génétique avec d'autres langues existantes. C'est le cas des langues japoniques, des langues nord-caucasiennes, des langues khoïsan, des langues pama-nyungan, des langues nilo-sahariennes, des langues toungouses (parfois rattachées aux langues altaïques) et des langues papoues.

Sources : Harriet Ottenheimer, The anthropology of language : an introduction to linguistic anthropology, Belmont, CA: Wadsworth, 2009 ; Lyle Campbell, "Language Isolates and Their History, or, What's Weird, Anyway?", Annual Meeting of the Berkeley Linguistics Society, 24/08/2010 ; Matthias Urban, “The geography and development of language isolates”, Royal Society Open Science, 14 April 2021.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde des familles de langues
• – Carte du monde des langues officielles par État
• – Classement des familles de langues par nombre de locuteurs
• – Classement des langues par nombre total de locuteurs (L1 + L2)
• – Classement des langues par nombre de locuteurs natifs
• – Classement des langues par nombre de locuteurs de seconde langue
• – Classement des langues officielles par nombre d'États et territoires

Population faible                                            Population élevée

Note : Les données ci-dessous comprennent les locuteurs natifs (L1), les locuteurs de langue seconde (L2) ainsi que le nombre total de locuteurs (L1 + L2). Aussi, le nombre total de locuteurs comporte obligatoirement des « doublons », certaines personnes étant multilingues (bilingues, trilingues voire plus). De ce fait, il convient d'interpréter les présentes statistiques avec précaution. Pour de plus amples informations concernant les statistiques relatives aux principales langues vivantes et/ou familles de langues du monde, veuillez consulter les classements d'Atlasocio.com en cliquant ici (données disponibles pour 5 416 langues vivantes référencées).