Classement des États du monde par effectifs de caprins

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 05/06/2026

Les États possédant les plus importants cheptels caprins au monde sont l’Inde, la Chine, le Nigeria, le Pakistan et l’Éthiopie. À l’inverse, les pays et territoires enregistrant les plus faibles effectifs caprins sont – entre autres – le Belize, Hong Kong, Singapour, l’Islande et le Brunei.

Élevage caprin : définition et évolution historique

Le cheptel caprin désigne l’ensemble des chèvres domestiques (Capra aegagrus hircus) élevées sur le territoire d’un État. L’élevage caprin fournit une grande diversité de produits, notamment du lait, de la viande, des peaux et des fibres textiles. Grâce à leur rusticité et à leur remarquable capacité d’adaptation, les chèvres figurent parmi les animaux d’élevage les plus répandus dans les régions arides, montagneuses ou caractérisées par des ressources fourragères limitées. Elles occupent ainsi une place essentielle dans les systèmes agricoles de nombreuses sociétés rurales d’Afrique, d’Asie et du bassin méditerranéen, où elles contribuent directement à la sécurité alimentaire et aux revenus des ménages.

La domestication de la chèvre remonte à environ 10 000 ans avant l'ère chrétienne dans les monts Zagros, situés dans l’actuel Iran. Considérée comme l’un des premiers animaux domestiqués par l’être humain, la chèvre a rapidement accompagné la diffusion des premières communautés agricoles du Proche-Orient. Sa petite taille, sa fécondité relativement élevée et sa capacité à exploiter des végétations pauvres en ont fait un animal particulièrement précieux pour les populations sédentaires comme pour les groupes pastoraux. Au fil des millénaires, les troupeaux caprins se sont diffusés vers l’Europe, l’Afrique et l’Asie, donnant naissance à une grande diversité de races adaptées aux conditions locales.

Définition du cheptel caprin :
« Le cheptel caprin correspond à l’ensemble des chèvres domestiques élevées sur le territoire d’un État, qu’elles soient destinées à la production de lait, de viande, de cuir, de fibres textiles ou à d’autres usages agricoles et économiques. » [Définition : Atlasocio.com]

Historiquement, les chèvres ont joué un rôle économique bien plus large que la seule production alimentaire. Les peaux de chèvre étaient notamment utilisées pour le transport de liquides et la fabrication du parchemin, principal support de l’écriture en Europe avant l’invention de l’imprimerie. Les fibres issues de certaines races spécialisées, comme l’Angora originaire de Turquie ou les chèvres du Cachemire, ont également favorisé le développement de productions textiles réputées. Depuis la seconde moitié du XX^e siècle, l’élevage caprin s’est modernisé dans plusieurs régions du monde grâce à la sélection génétique, à l’amélioration des pratiques sanitaires et au développement de filières laitières spécialisées destinées à la transformation fromagère.

Répartition géographique et dynamiques du cheptel caprin mondial

Le cheptel caprin mondial est principalement concentré dans les régions tropicales, subtropicales et semi-arides d’Afrique et d’Asie. En 2024, l’Inde domine largement le classement mondial avec plus de 210 millions de têtes, soit près du double du cheptel de la Chine (118 millions). Derrière ces deux géants asiatiques figurent le Nigeria (91 millions), le Pakistan (87 millions) et l’Éthiopie (54 millions). Le Tchad, le Kenya, le Mali, le Soudan et la Tanzanie complètent également le groupe des principaux détenteurs de caprins à l’échelle mondiale.

Depuis les années 1960, la population caprine mondiale a connu une progression particulièrement rapide, souvent supérieure à celle des autres grands élevages herbivores. Cette croissance s’explique par l’augmentation de la demande en protéines animales dans les pays en développement, mais aussi par la capacité des chèvres à s’adapter à des milieux où l’élevage bovin demeure difficile. Les hausses les plus spectaculaires sont observées dans plusieurs États africains tels que le Nigeria, le Tchad, le Kenya, le Mali ou encore le Malawi, où les effectifs ont parfois été multipliés par cinq à dix en quelques décennies. À l’inverse, plusieurs pays méditerranéens historiques de l’élevage caprin, notamment la Grèce et la Turquie, ont enregistré une contraction de leurs troupeaux depuis les années 1980 malgré leur maintien parmi les principaux producteurs régionaux.

Les modes d’élevage varient fortement selon les régions du monde. Dans le Sahel, la Corne de l’Afrique ou les zones montagneuses d’Asie, les chèvres sont souvent élevées dans le cadre de systèmes pastoraux ou agro-pastoraux extensifs. Ces animaux valorisent efficacement les broussailles, arbustes et végétations dégradées que d’autres herbivores exploitent moins facilement. Dans les pays développés, l’élevage caprin est davantage spécialisé et orienté vers la production laitière, avec des exploitations intégrées aux industries fromagères et agroalimentaires. Cette diversité de systèmes explique la très large répartition géographique des caprins, présents aussi bien dans les déserts arabiques que dans les montagnes alpines ou himalayennes.

Poids économique et enjeux environnementaux de l’élevage caprin

L’élevage caprin occupe une place essentielle dans l’économie agricole de nombreux pays émergents. Le lait de chèvre constitue une ressource alimentaire importante dans plusieurs régions d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie, tandis qu’en Europe il est principalement destiné à la fabrication de fromages à forte valeur ajoutée. La viande caprine représente également une source majeure de protéines animales dans de nombreux États d’Asie du Sud et d’Afrique. Enfin, certaines races spécialisées produisent des fibres prestigieuses comme le mohair ou le cachemire, utilisées par l’industrie textile internationale.

Pour les petits exploitants agricoles, la chèvre constitue souvent un capital particulièrement précieux. Son coût d’acquisition relativement faible, sa reproduction rapide et sa capacité à survivre dans des environnements difficiles en font une forme d’épargne vivante facilement mobilisable en cas de besoin. Dans plusieurs régions rurales confrontées à l’insécurité alimentaire ou aux aléas climatiques, les troupeaux caprins jouent ainsi un rôle déterminant dans la résilience économique des ménages.

L’expansion du cheptel caprin mondial soulève néanmoins plusieurs enjeux environnementaux. Lorsque la pression pastorale devient excessive, les chèvres peuvent contribuer à la dégradation de la couverture végétale, à l’érosion des sols et à l’avancée de la désertification dans certaines zones fragiles. Ces impacts demeurent toutefois très variables selon les densités animales, les pratiques de gestion des pâturages et les conditions écologiques locales. Les caprins émettent également du méthane au cours de leur digestion, mais leur empreinte environnementale reste généralement inférieure à celle des bovins à effectifs comparables.

Face aux défis du changement climatique et de la croissance démographique, l’élevage caprin apparaît comme l’une des productions animales les plus adaptées aux milieux contraignants. Les recherches actuelles portent sur l’amélioration génétique des races locales, l’optimisation de l’alimentation des troupeaux, la réduction des émissions de gaz à effet de serre et la préservation des ressources pastorales. Dans de nombreuses régions du monde, la chèvre devrait ainsi continuer à jouer un rôle majeur dans les stratégies de développement agricole durable et de sécurité alimentaire au cours du XXI^e siècle.

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Effectifs faibles                                                  Effectifs élevés