Classement des États du monde par production de millet

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 16/07/2022

Les principaux États producteurs de millet au monde sont l'Inde, le Niger, la Chine, le Nigeria et le Mali. Les pays ayant les plus faibles productions de millet sont les Maldives, la Moldavie, la Jordanie, la Macédoine du Nord et le Sri Lanka.

Millet : étymologie et distinction entre mil, millet et sorgho

Le terme « millet » – diminutif de mil, dérivé du latin millium – désigne plusieurs espèces de plantes céréalières de la famille des Poaceae (graminées), tolérantes à la sécheresse et à d'autres conditions météorologiques extrêmes. En Afrique, le « mil » est souvent synonyme de « millet » ou de « sorgho ».

Il convient de préciser que l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (Food and Agriculture Organization ou F.A.O.) opère une distinction statistique entre les sorghos (ou « gros mils ») et les millets (ou « petits mils »). Les données anglophones de la F.A.O. relatives aux différentes espèces de petits mils sont regroupées sous l'appellation Millet, tandis que les données francophones de la F.A.O. préfèrent l'emploi du terme « Mils » (au pluriel), pourtant moins pertinent. En effet, le sorgho est un mil, au même titre que le millet perle (le plus répandu des « petits mils »). De ce fait, dans le langage courant francophone le mot « mil » employé sans autre précision désigne généralement le millet perle (Pennisetum glaucum) et le sorgho commun (Sorghum bicolor) ou « gros mil » est considéré comme une céréale distincte compte tenu de son importance en termes de production vivrière. Les principales familles de petits mils sont :

– le petit mil ou « millet perle » (nom scientifique : Pennisetum glaucum), la plus cultivée de toutes les espèces de mil (50 % de la production mondiale de mil), notamment en Afrique, en Asie (Inde, Pakistan) et aux États-Unis. Ayant le potentiel de rendement le plus élevé en cas de sécheresse, le millet perle parvient en outre à pousser sur des sols sableux et pauvres où la culture du maïs ou du sorgho est impossible ;
– les millets rouges ou « éleusine » (Eleusine coracana), principalement cultivés en Inde et au Népal (« ragi ») ainsi qu'en Afrique orientale ;
– le fonio blanc, noir ou à grosses graines (noms scientifiques : Digitaria exilis, Digitaria iburua, Brachiaria deflexa), principalement cultivé en Afrique de l'Ouest (Guinée, Sierra Leone...) ;
– les millets communs et paniculés (Panicum miliaceum), principalement cultivés en Russie, en Ukraine, au Kazakhstan, aux États-Unis et en Argentine ;
– le millet des oiseaux (Setaria italica), principalement cultivés en Chine, en Inde, dans la péninsule coréenne (Corée du Nord, Corée du Sud) ainsi que dans le sud de l'Europe et en Afrique orientale ;
– le millet indien (Panicum sumatrense), principalement cultivé en Inde, au Népal, au Pakistan, au Sri Lanka et en Birmanie ;
– les millets japonais (noms scientifiques : Echinochloa esculenta, Echinochloa frumentacea), principalement cultivés dans les régions subtropicales de l'Inde ;
– le teff (Eragrostis tef), principalement cultivé en Éthiopie.

Origine, culture et utilisations du millet

Historiquement, les premières preuves d'une domestication du millet commun et du millet des oiseaux remontent à environ 8 300 ans avant l'ère chrétienne, dans les bassins des fleuves Yang-Tsé-Kiang (fleuve bleu) et Huang He (fleuve jaune) en Chine, plus précisément sur les sites archéologiques de Nanzhuangtou et de Donghulin. Par la suite, la culture du millet se diffuse par l'intermédiaire de la Chine dans le reste de l'Asie de l'Est, notamment au Japon vers l'an -4000 de l'ère chrétienne puis dans la péninsule coréenne aux alentours de -3500 et -2000 ans avant l'ère chrétienne. En Asie du Sud, plusieurs espèces de mil sont domestiquées : le millet indien Panicum sumatrense vers l'an -3000 et le millet kodo Paspalum scrobiculatum vers -1700 avant l'ère chrétienne.

Sur le continent africain, la culture du millet perle Pennisetum glaucum est maitrisée par les sociétés humaines depuis plusieurs milliers d'années avant l'ère chrétienne, bien qu'aucun consensus scientifique ne puisse l'attester avec exactitude. Selon les sources, la domestication du millet en Afrique est estimée entre -8000 et -2300 de l'ère chrétienne. En Europe méridionale, le millet – arrivé plus tardivement – se cuisine sous forme de bouillie ou de galette de l'Antiquité jusqu'au Moyen Âge et fait alors partie intégrante des habitudes alimentaires, comme en témoignent les nombreux termes culinaires à base de millet : milhàas en occitan (cruishada en gascon), mell en Poitou, miglio en italien ou bien encore mălai en roumain. Ce n'est qu'au XVI^e que le millet perd de son importance, suite à l'introduction du maïs sur le continent européen.

À l'échelle mondiale, l'utilisation du millet en tant qu'aliment baisse significativement entre les années 1970 et les années 2000, en raison de la globalisation des échanges commerciaux et de l'introduction de différentes céréales en Afrique et en Asie. Au début du XXI^e siècle, la consommation de millet par habitant est plus élevée en Afrique, notamment dans la région du Sahel où le millet représente 65 % de la de la consommation alimentaire totale de céréales au Niger, plus de 40 % au Mali et au Sénégal, et environ 35 % au Burkina Faso, au Tchad et en Gambie. D'autres pays africains et asiatiques utilisent également le millet comme une importante source alimentaire, notamment l'Inde, la Chine, la Namibie, l'Éthiopie, la Corée du Nord, le Nigeria, la Birmanie ou bien encore l'Ouganda. La production mondiale de millet est de 30,46 millions de tonnes (Mt) en 2020, contre 27,67 Mt en 2000, 24,85 Mt en 1980 et 25,71 Mt en 1961.
Sources : A. Sarr, R. Robert, S. Pilate-André et al., La domestication du mil (Pennisetum typhoides Staph et Hubb). Modèle d'étude de l'évolution de complexes d'espèces, Colloque international sur les complexes d'espèces, flux de gènes et ressources génétiques des plantes, 8-10 janvier (Paris), 1992 ; Gary W. Crawford, "Prehistoric Plant Domestication in East Asia" in C.W. Cowan ; P.J. Watson (eds.). The Origins of Agriculture: An International Perspective, Washington, Smithsonian Institution Press, 1992 ; Steven A. Weber, "Out of Africa: The Initial Impact of Millets in South Asia", Current Anthropology, 39 (2): 267–274, April 1998 ; A. C. D'Andrea, J. Casey, "Pearl Millet and Kintampo Subsistence", The African Archaeological Review, 19 (3): 147–173, 2002 ; Gary W. Crawford, Gyoung-Ah Lee, "Agricultural Origins in the Korean Peninsula", Antiquity, 77 (295): 87–95, 2003 ; Houyuan Lu, Xiaoyan Yang, Maolin Ye et al., "Millet noodles in Late Neolithic China", Nature, 437 (7061): 967–968, 12 October 2005 ; H. Lu, J. Zhang, K.B. Liu et al., "Earliest domestication of common millet (Panicum miliaceum) in East Asia extended to 10,000 years ago", Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106 (18): 7367–72, 2009 ; A. Lawler, "Bridging East and West: Millet on the move", Science, 325 (5943): 942–943, 2009 ; S. Fahad, A. Bajwa, U. Nazir et al., "Crop Production under Drought and Heat Stress: Plant Responses and Management Options", Frontiers in Plant Science, 8: 1147, 2017 ; « Mil » (définition), Outils et Ressources pour un Traitement Optimisé de la Langue, Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL), URL, consulté le 12/07/2022 ; "Millet", FAOSTAT, Food and Agriculture Organization, United Nations, 2022.

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• – Cartes du monde relatives à la production de millet
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