Classement des États du monde par ressources en eau douce

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 31/07/2025

Les États possédant les ressources en eau douce les plus élevées du monde sont le Brésil, la Russie, le Canada, les États-Unis et la Chine. Les pays ayant les ressources en eau douce les plus faibles sont – entre autres – le Koweït, Bahreïn, les Maldives, le Qatar et les Émirats arabes unis.

Définition de ressources renouvelables internes en eau douce :
« Les ressources renouvelables internes en eau douce – généralement exprimées en milliards de mètres cubes par an – correspondent aux volumes annuels moyens d’eau générés par les précipitations sur le territoire d’un État, incluant les écoulements des cours d’eau et la recharge des nappes souterraines d’origine endogène. Ces ressources excluent les apports en provenance de pays voisins, notamment les écoulements transfrontaliers. » [Définition : Atlasocio.com]

Rareté et répartition mondiale de l’eau douce

Malgré son apparente abondance à la surface du globe, l’eau douce représente une part extrêmement limitée des ressources hydriques mondiales. Près de 97 % de l’eau terrestre est salée, contenue dans les océans, les mers et les nappes souterraines salines. L’eau douce, indispensable aux usages domestiques, agricoles et industriels, ne constitue qu’environ 2,5 à 2,75 % du volume total d’eau. De cette fraction restreinte, la majorité (environ 1,75 à 2 %) est emprisonnée dans les glaces, les neiges ou les glaciers, notamment dans les calottes polaires, tandis qu’une part moindre (0,5 à 0,75 %) est stockée dans les nappes phréatiques ou présente dans les sols.

Quant à l’eau de surface accessible – celle des lacs, marécages et rivières –, elle ne représente qu’une infime portion, inférieure à 0,01 % du total mondial. Elle se concentre principalement dans quelques grands ensembles lacustres : les Grands Lacs africains (29 %), le lac Baïkal en Russie (22 %), les Grands Lacs nord-américains (21 %) et divers autres lacs (14 %). Les zones humides et certains fleuves à fort débit, comme l’Amazone, constituent l’essentiel du reste. L’atmosphère, quant à elle, contient environ 0,04 % de l’eau terrestre sous forme de vapeur. Dans certaines régions côtières ou insulaires dépourvues de ressources hydriques durables, l’eau douce issue des précipitations peut former des lentilles flottantes exploitables, reposant sur des nappes salées. Ces données soulignent la rareté intrinsèque de l’eau douce accessible.

Inégalités d’accès et enjeux géopolitiques liées aux ressources hydriques

L’analyse des ressources renouvelables en eau douce internes met en exergue d’importantes disparités géographiques, liées à des facteurs climatiques, topographiques et hydrologiques. Alors que certains pays, comme le Brésil, la Russie ou le Canada, disposent de quantités abondantes d’eau douce grâce à leur vaste superficie, à des régimes pluviométriques favorables et à de nombreux bassins fluviaux , d’autres États, notamment situés dans les zones arides et semi-arides du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, sont confrontés à une pénurie structurelle d’eau. Cette répartition inégale des ressources, aggravée par la croissance démographique, l’urbanisation et le changement climatique, pose un défi majeur à l’échelle planétaire.

La gestion durable des ressources en eau douce constitue désormais un enjeu stratégique majeur du XXI^e siècle. Au-delà de l’augmentation des capacités de stockage et d’approvisionnement, il s’agit de mettre en œuvre une approche intégrée, multisectorielle et transfrontalière, afin de répondre pleinement aux défis posés. L’adoption de politiques efficaces, la révision des cadres juridiques, la coopération internationale dans le partage des eaux, ainsi que l’investissement dans des technologies d’irrigation économes sont autant de leviers essentiels. Sans une gouvernance rigoureuse et équitable des ressources hydriques, la rareté de l’eau pourrait compromettre la sécurité alimentaire, la santé publique et la stabilité sociétale dans de nombreuses régions du monde.

Limites des données et précautions méthodologiques

Les données relatives aux ressources en eau douce sont fondées sur des estimations du ruissellement des eaux de surface et de la recharge des nappes phréatiques, mais présentent plusieurs limites. Elles peuvent varier selon les sources, les années de référence ou les méthodes de calcul, rendant les comparaisons internationales délicates. En outre, ces chiffres agrégés ne tiennent pas compte des variations saisonnières ou régionales internes à chaque pays. Pour les États de petite taille ou ceux situés dans des zones arides, les données sont généralement moins précises. Il convient donc d’interpréter ces informations avec prudence, notamment dans les contextes hydrologiques extrêmes.

• ▶ VOIR AUSSI :
• – Carte du monde relative aux ressources en eau douce par État
• – Classement des États par ressources en eau douce par habitant
• – Classement des États par accès à l'eau potable
• – Classement des États par accès à l'eau potable sécurisée
• – Classement des États par niveau de stress hydrique

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