Classement des États du monde par production de thé

Par Atlasocio.com | Mis à jour le 22/07/2022

Les principaux États producteurs de thé au monde sont la Chine, l'Inde, le Kenya, l'Argentine et le Sri Lanka. Les pays et territoires ayant les plus faibles productions de thé sont les Seychelles, le Mali, le Monténégro, la Colombie et la Russie.

Thé : étymologie et principales prononciations pour le désigner

Étymologiquement, les différents termes servant à désigner le « thé » dépendent de l'histoire relative à la transmission de la culture et de la commercialisation du thé de la Chine à destination des autres États du monde. Linguistiquement, l'ensemble des mots pour le « thé », toutes langues confondues, se répartissent globalement en trois groupes principaux : chá, tea et chai. En effet, initialement, le sinogramme correspondant au « thé » est 茶, dont la prononciation en mandarin standard et dans d'autres langues chinoises comme le yue (cantonais) est chá, en particulier dans le nord et le sud-ouest de la Chine. Cependant, ce même sinogramme se prononce te par les locuteurs des langues min et minnan parlées notamment dans la province côtière du Fujian au sud-est de la Chine ainsi qu'à Taïwan.

La première des prononciations usitée en dehors de la Chine semble être chá, devenant cha (ちゃ) en japonais, châ en bengali, cha en thaï et ja dans la région autonome du Tibet (Chine). En Europe, chá émerge aux alentours des années 1590 par l'intermédiaire des marchands portugais alors installés à Macao et ayant repris la prononciation cantonaise du mot.

La forme tea apparaît au cours du XVII^e siècle de l'ère chrétienne via les Hollandais qui, selon les sources, ont emprunté cette prononciation soit indirectement par le biais du terme malais teh, soit directement auprès des locuteurs chinois des différentes langues min/minnan (te). Les déclinaisons de la forme tea deviennent par la suite thee en néerlandais, thé en français, tea en anglais ou bien encore tee en allemand.

Enfin, la troisième forme chai – signifiant en réalité « thé épicé » – provient de la prononciation chinoise chá, déformée au fil de temps lors de sa transmission de l'Asie centrale à destination de l'Asie du Sud (Inde, Pakistan) et de l'Europe de l'Est. En effet, à l'époque médiévale (du V^e siècle à la fin du XV^e siècle de l'ère chrétienne), les commerçants issus des différents peuples d'Asie centrale ont alors majoritairement le farsi (ou persan) comme langue véhiculaire le long de la route de la soie, d'où l'ajout de la terminaison persane yi. Plusieurs termes résultent de la prononciation chai, à savoir chaï (شاي) en arabe, chaï (चाय) en hindi, tchây (چای) en farsi, tchaï (чай) en russe, en tchèque et en slovaque, çay en turc, tchaï (چای) en ourdou, çaj en albanais, etc.

Origine, culture et utilisations du thé

Le thé est une boisson aromatique préparée par infusion des feuilles séchées ou fraîches du théier (Camellia sinensis), un arbuste à feuilles persistantes originaire du sud-ouest de la Chine et du nord de la Birmanie. L'une des premières consommations de thé remonte à la dynastie Shang (1570–1045 avant l'ère chrétienne) en Chine, d'abord en tant que boisson médicinale. Vers la fin de l'Antiquité, aux alentours de l'an -400, les infusions de thé se popularisent avant de devenir à la mode auprès des Chinois durant la dynastie Tang (618-907) puis d'être commercialisées à l'étranger au cours du VIII^e siècle.

La consommation de thé gagne la péninsule coréenne (Corée du Nord, Corée du Sud) pendant la période de Silla unifié ou Grand Silla (668-935), sous forme d'offrandes par les adhérents au bouddhisme et dont l'usage demeure réservé à l'aristocratie. Au Japon, le thé est connu dès le VIII^e siècle mais ce n'est qu'en 1202 que le prêtre bouddhiste Eisai y introduit officiellement sa culture en plantant cinq plants de thé dans une poterie à Uji, une ville située dans la préfecture de Kyoto, sur l'île de Honshū.

Au XVI^e siècle, les Européens prennent connaissance du thé lorsque les marchands portugais entrent en contact avec le Japon puis colonisent et occupent graduellement le comptoir de Macao. Un navire hollandais de la Compagnie des Indes orientales apporte les premières feuilles de thé vert à Amsterdam au début du XVII^e siècle. Par la suite, la consommation du thé gagne la France, le Royaume-Uni et la Russie, mais seulement parmi les classes sociales les plus aisées. Au XIX^e siècle, les Anglais désirent réduire le déficit de leur balance commerciale envers la Chine en développant notamment la production du thé en Inde, alors colonie britannique. En 1887, l'Inde et Ceylan (actuel Sri Lanka) vendent respectivement 43 000 tonnes et 10 000 tonnes de thé contre 40 000 tonnes pour les ventes chinoises. La culture du thé est également introduite en Afrique au cours du XIX^e siècle par les puissances coloniales européennes. Les Britanniques plantent les premiers théiers en 1878 au Malawi, en 1903 au Kenya et en 1909 en Ouganda, tandis que les colons allemands introduisent le thé en 1914 au Cameroun, pour ne citer que les plantations les plus anciennes du continent.

Désormais, le thé est la boisson la plus consommée au monde après l'eau, soit par plus de deux milliards de personnes réparties dans 125 États différents. Principalement cultivé en Asie et en Afrique, ainsi que dans une moindre mesure en Amérique du Sud et autour des mers Noire et Caspienne, le thé enregistre une forte augmentation de sa production dont la grande majorité est destinée à l'exportation vers l'Europe et l'Amérique du Nord. La production mondiale de thé est de 7 024 042 tonnes (t) en 2020, contre 3 231 082 t en 2000, 1 893 527 t en 1980 et 983 785 t en 1961.
Sources : Paul Butel, Histoire du thé, Paris, Ed. Desjonquères, 1989 ; T. Yamamoto, M. Kim, L.R. Juneja, Chemistry and Applications of Green Tea, CRC Press, 1997 ; Alan Macfarlane and Iris Macfarlane, The Empire of Tea, The Overlook Press, 2004 ; Laura C. Martin, Tea: The Drink that Changed the World, Tuttle Publishing, 2007 ; Mary Lou Heiss, Robert J. Heiss, The Story of Tea: A Cultural History and Drinking Guide, Ten Speed Press, 2007 ; Victor H. Mair and Erling Hoh, The True History of Tea, Thames & Hudson, 2009 ; James A. Benn, Tea in China: A Religious and Cultural History, Hong Kong University Press, 2015 ; M.K. Meegahakumbura, M.C. Wambulwa, K.K. Thapa et al., "Indications for three independent domestication events for the tea plant (Camellia sinensis (L.) O. Kuntze) and new insights into the origin of tea germplasm in China and India revealed by nuclear microsatellites", PLoS One, 11(5): e0155369, 24 May 2016 ; J. Jiang, G. Lu, Q. Wang et al., The analysis and identification of charred suspected tea remains unearthed from Warring State Period Tomb, Sci Rep 11, 16557, 2021 ; "Tea", FAOSTAT, Food and Agriculture Organization, United Nations, 2022.

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• – Cartes du monde relatives à la production de thé
• – Classement des États du monde par production de cacao (fèves)
• – Classement des États du monde par production de café vert
• – Classement des États du monde par production de blé
• – Classement des États du monde par production de maïs
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